“此事朕已心中有数，只要他再为朕出力，何罪不可赦？”赵祯微微颔首，语气宽和。

“那么，第二件事是……”

寇准沉声道：“包大人离京之际，百官送行之时，庞太师言语狂妄，曾言：‘包拯走了，虎走山还在。’而包大人当时即刻回道：‘山在虎还来。’庞太师又放话：‘他若回来，我头戴小帽，身穿青衣，给他牵马坠镫！’兵部大司马黄文炳亦在旁附和：‘若包拯能归，我便两手伏地爬去迎接！’如今包大人果然回来了，言出如山，必有后应。他说：‘若要进京不难，只等庞太师牵马坠镫，黄文炳伏地爬迎。’”

此言一出，赵祯原本静穆的面容骤然变色，额头青筋微跳，长叹一声，低声自语：“老太师啊老太师，朕的老丈人，你这张嘴……怎地就如此胡言？空口斗狠，如今成了众臣笑柄。包拯此人刚正不阿，若不依他言，只怕他寸步不入汴京，拒绝回朝，那退兵之事，岂不耽搁？”

念及于此，赵祯心生烦闷，冷声道：“此事准奏！命庞洪牵马坠镫，黄文炳伏地接迎，只要包拯愿意回朝，一切照办！”

寇准见机，又进一言：“陛下此旨固然威重，但臣斗胆问一句，那二人真肯就范？”

赵祯抬眉，冷然道：“朕既发旨，他们便不能不从！抗旨不遵，便是欺君之罪，斩首无赦！”

寇准听罢，拱手道：“微臣替包拯谢主隆恩！还有一事，此次包公归来，随行之人有八位带刀护卫：王朝、马汉、张龙、赵虎、董平、薛霸、李贵、娄青，皆因包公遭贬而革职，如今功随人归，请陛下为他们官复原职。”

“这个自然。”赵祯一挥手，“包拯既归，麾下之人自当一并召用，不使其寒心。”

言及于此，赵祯眉头微蹙，似有所忧：“只是……朕尚有一虑。包公此番归朝，命庞洪、黄文炳迎接倒无妨。但接于何处？若在城外，恐引变故。呼延庆现领大兵围城，若乘机举兵入犯，岂不酿成大祸？”

寇准断然道：“陛下放心，臣为包大人担保。迎接之事不必出城，于京城之内安排便可。至于呼延庆，臣可担保，他绝不抢城，不扰京师！”

赵祯凝目相望，沉声问：“你能担得起？”

“臣担得起！”寇准神色坚定。

“好！”赵祯一掌拍案，传旨唤庞洪、黄文炳入殿。

顷刻间，两人跪于丹墀之下。赵祯面如冰霜，冷声道：“汝等昔日放言狂语，朕未曾追责，如今包爱卿归朝，就依你等所言，一人为其牵马坠镫，一人伏地爬迎。不得违抗！”

庞洪老脸一红，只觉头皮发麻，心中大骂自己当日口无遮拦，懊悔莫及。黄文炳更是面如土色，眼中尽是羞惭之色。但御前命令，不敢违抗，唯有低头叩首：“臣等遵旨。”

命下之后，仁宗命寇准率王丞相出城迎接。

此时包拯正驻于呼延庆大营之中，营帐高张，旌旗如云。大帐之内，灯火辉煌，宾主共饮，众将开怀。觥筹交错之间，呼延庆举樽而起，神色愁然：

“包大人，您终于归来，实在令我等欣慰。如今兵围京师，非我本意。攻之，恐伤百姓，坏我忠孝之名；不攻，则旷日持久，皇帝不退庞洪黄文炳，西宫娘娘更无下落。包大人有何良策？”

包拯拈须而思，沉吟片刻，徐徐道：“此事根本，在于明理断案，非一味动兵。只是我有一疑，需当问明。呼家诸将与六国兵马同至汴梁，莫非真有问鼎之心？倘若借仇报之名，欲图江山，包某不得不防。”

话音未落，坐于侧旁的火葫芦王萧国律挺身起立，肃然应道：

“包大人乃当今清官，吾久仰其名，如雷贯耳。今有此疑，实属情理。然吾萧某人自不屑欺世盗国。我带二十万兵马来此，一半是中原旧部，钢叉山、齐平山、彰德府旧军，皆因旧情。另一半，是我六国联军，亦为公义而来。我女儿萧赛红，系呼延守用之妻，亦是我六国兵马大帅。此番出兵，非为江山，乃为仇义。”

萧国律神色郑重，朗声道：“只要皇上明断奸邪，执拿庞洪黄文炳、捉出那祸国妖妃，还老呼家清白，吾等自当收兵回国，与大宋永为盟邦。此誓可立，若违此言，天人共戮！”

包拯听罢，肃然起身，抱拳拱手，声音沉稳而诚挚：“王爷高义，包某心怀感激。如此贤明之举，实堪称柱国之臣。我代呼延父子谢过王爷。”

说罢，包拯转面看向呼家父子，眼神一凛：“守用、守信，还有庆儿，你们父子还有何言，尽管道来。”

呼延守用上前一步，眉头紧蹙，语声铿锵：“包大人，我们此次领兵至此，并非只为庞洪、黄文炳二人。还有西宫贵妃，也必须交出。实不相瞒，此女才是谋害我父呼延丕显的主谋之一。当初在天齐庙定下毒计，正是她亲手操持。”

包拯闻言微微点首，沉吟片刻，面色凝重：“此事，我亦早有疑心。你们欲雪家门冤仇，光凭武力不可，须得叫庞洪、黄文炳自己承认当年之事，使你等名正言顺洗刷罪名。否则，即便报了仇，冤屈未解，仍被世人视作乱臣贼子，跳进黄河也洗不清，岂不冤乎？”

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呼延守用听罢，顿首而答：“老大人所言极是！若能助我呼家洗刷冤案，纵使死而无憾！”

包拯捻须凝视，沉声道：“既然如此，我自当竭力。只是有一事我尚未明白。庞洪为何要一意陷害双王呼延丕显？”

呼延守用苦笑一声，开口道：“包大人，这内情我最清楚。昔年庞洪父子在御街上倚势欺人，庞虎行凶欲夺民女，甚至欲摔死他人幼儿。我父亲见之不忍，当街喝止，我亦怒打庞虎一记耳光，庞洪也被父亲训斥。从那时起，他们便与我家结下大仇。”

他顿了顿，脸色愈发凝重，继续道：“后来庞洪在朝廷得势，官高权重，妄起谋反之心。他欲勾结西凉王侬志高，里应外合，图谋不轨。他亲笔写下反书，又绘行宫图，计划于祭祖之时建行宫于庞各庄，便于登基行事。此图此书皆交予心腹家将庞兴。谁知庞兴忠义，不愿同流合污，遂与妹小翠密议，夜潜至我府，将反书与图本交予我等，托我父转呈圣上。”

包拯听至此，目光骤凝：“可惜你父亲不在府中？”

呼延守用点头：“正是。我便携书信图册去寻平南王高锦求助，然王爷也未在府。谁知庞洪察觉书信不翼而飞，又见庞兴、小翠踪迹皆无，遂大怒，遂与其女定计灭口，不惜杀人灭证。庞兴兄妹惨遭毒手，我却带着证物潜逃北国避祸。今日将信件带回，就是为此！”

说罢，他将一封书信与图册自怀中取出，双手奉上。

包拯接过，展信细读，眉峰紧蹙，忽而低叹一声：“果然是庞洪亲笔，笔迹丝毫不差。这封信，足可作证。”他目光寒冽，抬首望向众人，“庞洪勾结外敌，图谋不轨，怪不得西凉王兵犯大宋，杨文广、杨文举前去征伐至今无音，恐已凶多吉少。事到如今，真相昭然。”

片刻沉思，他语气一转：“可仅凭此信，尚难定罪。庞洪奸滑，定言此信伪造，乃人仿其笔迹而为之。欲要定罪，尚需西宫娘娘亲口招供，方能确证此案。”

众人闻言，神情黯然。

呼延守信攥紧双拳，低声道：“若不能得她招供，此案恐又被庞洪混淆过去。”

包拯沉声安慰：“诸位不必忧虑，我自会设法。此事非小，可容我与寇准商议。”

话音未落，帐外一名亲兵奔入禀报：“寇准与王大人求见。”

呼延庆闻言，疾步出帐，率众迎入。寇准神色从容，步履稳健，入帐即向包拯拱手致礼：“包大人，已得皇上准允。”