王天成嘱咐道：“秀英啊，墙外兵要搜楼，一会儿问你，你便如此这般……说完，你们两个做女工，针线铺前摆着，缝缝补补就是。”

秀英点头：“爹放心。”

呼延守用心跳如擂，心想：为他人带来灭门之险，我又何颜？但事至此地，唯有听命天意。

王天成与老安人下楼，楼外砸门如雷，震得梁柱微颤。

门一开，呼啸之声如寒风卷入院廊。庞洪带领上千官兵闯入大王庄。王天成装作不识，庄民上前介绍：

“太师爷，此乃王庄之首富王天成员外。”

王天成躬身行礼：“太师爷恕罪，小老儿迎接不及，请上厅堂歇息。”

庞洪斜目上下打量，面色阴沉：“王员外，为何前门紧闭？不许官军进入？”

王天成笑道：“庄舍粗陋，家人正打扫厅房，迎接太师，故暂闭门户，非敢怠慢。”

庞洪哼一声：“请。”

众人入堂，茶果俱备，庞洪不动茶盏，冷声道：“搜！”

士兵立即展开行动，从前院搜到后院，从仓廒搜到马棚，东院西院一一细查，人名对册，毫不放松。

只剩绣楼未搜。

差官回报：“太师爷，四处搜遍，只剩绣楼。”

绣楼乃女子闺阁，按礼俗官军不可轻易上楼，但庞洪素来横行霸道，何曾顾忌？

他冷声道：“王员外。”

王天成躬身：“在。”

“你带路。上绣楼。”

王员外面色微变，躬身应命：“是。”

王天成站在绣楼下，心跳如擂，仿佛随时都要从胸口跳出来。脸上虽强作镇定，掌心却早已渗出冷汗。他仰头望向楼上，一声不带破绽地喊道：“秀英啊，庞太师来了！”

楼上传来秀英清清亮亮的声音：“啊，爹，那就请进吧。”

王天成听着女儿的声音，心头略定一分，这也是他暗中传话的方式：一声“请进”，便是示意——一切准备妥当。随即转身朝庞洪微微欠身，做出请行的姿态。庞洪一抬手，官兵呼啦啦跟在身后，“腾腾腾腾”踩着楼梯如踏铁鼓一般，直奔绣楼而来。

王天成先行上楼，快步走到门前，一把将帘子“唰”地揭开。

庞洪一歪脑袋，探身往里望去。房内灯光柔和，靠炕坐着两个身着女装的姑娘，正低头做着针线。小桌上摆着针线笸箩，针脚细密，丝线纷陈，俱是女儿家闺阁之物。听到声响，两人同时回头，微微一愣后又低头继续手中活计。庞洪目光一扫，确实是两个姑娘，头发、妆容、衣饰一丝不露破绽。

他眉头微蹙，又望了片刻，终究没能挑出破绽，心中疑云虽未散，却也暂时找不到借口。

“哼。”他鼻间一哼，转身“腾腾”下楼。

王天成终于松了一口气，心头仿佛被千斤石压着，此刻才稍稍卸下。他快步跟下楼来，陪着笑脸问道：“太师爷，不如到屋里坐坐？喝口茶，暖暖身子？”

庞洪一边走，一边摆手：“不用不用。”

刚跨出两步，他忽然像想起了什么，脚步一顿，猛然转身，目光凌厉地盯着王天成：“你家有几位千金？”

这一问，犹如闪电惊雷，王天成心头一跳，却不动声色，沉稳地拱手道：“启禀太师，小老儿膝下只有一女，芳名秀英。”

“那绣楼上的另一个女子是谁？”

王天成心中一沉，面色不改，脸上挤出一丝笑容：“那是小女的干姐姐。前些日子包相爷回乡祭祖，路过我庄，顺道小憩。包相爷有位干女儿，体弱多病，便暂时留在寒舍疗养。两位姑娘情同姐妹，日日相伴，如今病也好了，却恋着清净不愿离去。包相爷言道，待他祭祖归来，便接干女儿进京。”

庞洪听得王天成言语，忽而轻“嗯”一声，眉头微蹙，抬眼看向那人，语气中透着几分试探与不屑：“你说的是哪个包相爷？”

王天成站在阶下，面色恭顺，心中却冷笑一声。他曾经在兵部任职，素来谨慎，可今日一见庞洪气焰嚣张，不禁起了几分敲打之意。他并未直接交锋，而是有意绕了几句，语调故意放缓，说道：

“太师爷，您问普天下的包相爷？敢问这九州之地，还有第二个吗？此人祖籍合肥小包村，姓包名拯，字希仁，官称包文正。十五岁便任定远县县令，年少便已秉笔断案，明察秋毫，世所罕有。”

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他语气虽缓，却字字铿锵，如珠落盘：“其后升任开封府尹，镇守南衙，清风铁面，断人间不平事。陈州年荒，他身披布袍亲赴灾区放粮，救万民于涂炭。草桥断后，他一人断后守隘，拼死护得李国母重见天日沉冤昭雪。后李太后得与天子重聚，皆赖包公舍命保全。”

庞洪手中镇纸一顿，额角微微跳动，面色依旧平静，心中却已泛起波澜。

王天成却不留情，语锋更盛，眼中似笑非笑：“太师爷还未听完呢。那包相爷，曾于金銮殿上，怒拍御案，当众打过天子龙袍。只因边关战败，忠良枉死，而朝中奸佞蒙蔽君上，包大人不惧龙颜，直言进谏，掀袍怒斥。天子震怒之后，反而敬其忠直，遂封其为龙图阁大学士。”

他语气忽低，犹如耳语，却比怒斥更震人心魂：“如今包相爷手握三口铜铡：一铡王公贵胄，二铡贪官污吏，三铡通敌叛徒；另有八八六十四条铁棍，俱为开封府私刑专用。人言其有‘先斩后奏’之权，谁人不惧？”

话音甫落，厅中一阵静寂。烛火忽明忽暗，仿佛也随话语跳动了一下。庞洪微眯双眼，脸色虽仍端凝，心中却早已腾起阴霾。如此人物，果真如王天成所言那般手握实权，直言不讳，若将来真生龃龉，自己这点心术，只怕未必能敌。

他端起茶盏轻抿，借以掩饰唇角的不安，眉头已然深锁，心念悄转——这王天成，虽为下吏，今日却故意言语敲打，显然另有心机。而更可惧者，乃是那位包文正包拯，手中铜铡落下，莫说庶民百姓，便是王侯贵胄，也难逃其锋。

他终于低低“咝”了一声，半是冷笑，半是思量，指尖不觉在椅扶上轻轻敲击，声如催鼓，急促微颤。

王天成继续补刀似的说道：“包大人仁德着称，又与我昔年在朝有一面之识。此次回乡，偶然路过，便将干女儿寄留寒舍。若太师不信，可遣人入庐州查验，小老儿不敢妄言。”

庞洪眉宇微动，脸色一时难辨。他虽心中疑窦未消，可听到“包拯”之名，顿觉如临锋芒。包拯何许人也？铁面无私、天子让三分，凡有冤情，只要落在他手里，便有翻案之可能。若此女真与包拯有关，倘若日后查明今日误伤，便是滔天大祸。

他眼中闪过一丝狠意，又被自身顾忌强压了下去。终是冷冷一哼：“好。既是如此，那本座也就不多问了。你王天成若敢包庇要犯，日后必叫你王家满门抄斩！”

“太师言重。”王天成低头赔笑，“小老儿怎敢掩护奸逆之徒？这等事，是一辈子折寿的孽账。”