也不知昏睡了多久，耳边渐闻人声：“醒了，醒了，这位公子醒了！”

呼延守用缓缓睁眼，只觉身在一间干净的厢房，窗外雨声未绝。床前坐一老者，身着古铜色对花氅衣，头戴四棱员外巾，面容方正，目光慈厚。书童手持热帕，立于床侧。

“别急动，你寒气入体，才退了高热。”老员外招手，“来人，再送碗姜汤来。”

呼延守用接过姜汤，仰脖痛饮，热气直冲五脏六腑，顿觉通体舒畅。

他轻声问道：“这是哪里？”

书童笑答：“这里是河南上江县大王庄。”

“救我的是哪位员外？”

“姓王，名天成。”

“王员外……是我的救命恩人！” 呼延守用欲起身叩谢。

却听门口朗声而入：“不必多礼，少年有难，岂能不救？只愿你早日康复，莫忘心中所愿。”王天成员外走进厢房时，呼延守用已挣扎着坐起身来，一见他进来，立时拂被起身，撩衣跪倒，声音虽弱，却满怀感激：“老员外救命之恩，呼延守用铭刻在心，日后若有机会报答，愿以此命相还！”

王天成赶忙上前将他扶起，温声道：“快快起来。人出门在外，哪有不遇风雨之理？谁还能背着房子带着锅？你我虽是初识，老夫不忍见你困苦于此，这也算不得什么。公子请坐歇息。”

呼延守用坐下后仍显局促，低头不语，王天成望着他，眼神中闪过一丝细察之意：“听公子言谈，不像本地人，倒像是京城口音。如何到了我们这等偏僻所在？敢问贵姓？是做什么营生的？”

呼延守用闻言，面色一紧，眉头轻皱，似要开口，却又噤若寒蝉。他低头摩挲茶盏，沉默不语。一边是心怀感恩，不忍欺瞒；一边又是庞洪搜捕如狂，风声鹤唳，倘若实言相告，王天成岂不是被牵连其中？

他这一犹豫，王天成便已洞察几分，微微点头，语气更为温和：“哦……小公子必是有难言之处。事涉机密，不宜在人前细说。来，随我去书房。”

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书房之中，壁挂山水，案头堆书，香炉轻烟缭绕，一派幽静安然。主宾分席而坐，书童奉上清茶，茶香袅袅。王天成饮了一口，缓缓放下茶盏，沉声道：“公子既到我庄，便是我王天成之客。若愿开口，老夫自当为你设身处地。”

呼延守用低头不语，半晌，终是叹了口气，道：“老人家，我……不瞒您说了。”

于是他一一道来，将自己的身份、家世，以及呼家被害的血泪经过从头至尾细述一遍。说到老王爷蒙冤惨死、兄弟分离，百口被屠，守用已是声泪俱下。末了，他道：“晚辈无奈远投幽州舅姥爷马荣，路遇大雨，病倒于门下，蒙员外搭救，实是再生之恩。”

王天成听完，眼中神色愈发沉重。他起身缓步踱到窗前，良久未言。半晌方转身点头，缓缓道：“闹了半天，原来你便是呼延丞相之子……哎呀，想当年老夫尚在兵部任职，与双王有过一面之缘。那位老王爷，刚正不阿，忠义之躯，岂是那等调戏宫妃之人？打死我，我也不信这罪名。”

他长叹一声，又坐回席中，道：“如今庞洪奸相擅权，陷害忠良，朝堂黑白颠倒，世道艰危。你呼家血海深仇，若真无一人幸存，那天理何在？你如今身子尚虚，得的是气恼寒伤，若不彻底调养，怕是日后反复难治。不如就在我庄中多住几日，待你身体痊愈，再作打算。”

呼延守用一听，连忙起身拱手道：“不，不可。晚辈与员外素无瓜葛，已蒙天恩不浅，怎可久扰？我还是动身前往卢沟桥去投亲吧。”

王天成正色道：“你如今一介病躯，哪禁得风寒劳顿？路遥千里，途中一有差池，你父之冤还如何得雪？你兄弟生死未卜，若你再有个三长两短，岂不是断了呼家血脉？听我一句，好生养病要紧。”

呼延守用犹豫再三，终是拗不过王天成一片诚心，只得点头应允。

又住了三日，身体虽有起色，心中却愈觉不安。每日饮食起居皆由王家照应，恩深似海，而他自知身为阶下逃命之人，若一朝败露，王家岂能独善其身？于是他又一次前去辞别。

王天成却摇头不许，反而再三劝慰，直言：“你命关呼家存亡，岂可轻动？”

就在这日午后，风平日朗，王天成与守用正于书房对坐闲谈，忽闻庄外一阵骚动，蹄声人喊，尘土飞扬。未及起身，庄客惊慌奔入，满脸惊惶：

“老爷，不好了！太师庞洪亲自带兵围住我庄，口口声声要搜捕呼延守用与呼延守信！如今已经进了村子！”

话音未落，院外“当当当”三声筛锣震响，接着便是一道沙哑高喝：

“大王庄百姓听着——太师庞洪到此，有密探举报犯官之子藏身于庄！若能交出呼延守用、呼延守信者，赦你满门无罪，并予重赏！如若隐匿抗命，与犯官同罪，格杀勿论！”

王天成闻之面色铁青，一拍桌案：“岂有此理！”

呼延守用满脸惭愧，起身躬身道：“老员外，庞洪势大，我不能再连累您了，快将我交出去吧。”

王天成一掌按住他肩头，怒道：“胡言乱语！你是呼家一门唯一遗孤，你兄弟吉凶未卜，若你再被擒杀，谁为你父昭雪？我王天成虽退隐乡野，但不至做那卖友求荣之辈！”

说罢转身高喊：“来人！封门闭户，严守四角，院中所有人不许外出一步！”

他在朝中虽为小官，但识人用谋颇有见地，此刻心中急转，思虑万千。终于一拍手掌：“藏不住了，后院前院全是死路，只有一法可行。公子，须屈一尊，男扮女装，或可瞒过搜兵耳目！”

呼延守用听罢，脸上顿时飞起两抹羞色。他身为堂堂少王，怎肯女装蒙面？然而转念一想，若连累王家倾覆，自己岂非万劫不复？于是咬咬牙：“只要不连累恩人，您叫我干什么都行！”

王天成大喜，当即唤来夫人，密议妆扮之事，又唤女儿王秀英出面协助。王家女眷一片沉静，却无一人推诿。王秀英见了守用，轻轻点头道：“这位公子，你的事我都知道了。咱们都是读书人家的子弟，不忍看你忠门遗孤罹难。来，跟我上绣楼罢。”

夜色渐沉，风声呼啸。王天成引着呼延守用登上绣楼，一步一阶，皆似走在刀锋之上。

而此刻，大王庄四面刀枪林立，一场生死大劫，正悄然逼近。

呼延守用随王天成一路登上绣楼，脚步虽轻，却如行刀口，心中忐忑难名。

推门入内，满室幽香。榻旁坐着一位姑娘，年约十八九，青丝挽鬟，淡妆素服。那面容清秀如莲，粉颈低垂，宛若春风中含苞的海棠。呼延守用初见，心头一震，立刻转身不敢进。

王天成轻声道：“大公子不必拘束。这位便是小女王秀英。秀英，此乃呼延公子。”

见礼之后，老安人温声道：“大公子，快坐下。丫头，打水来，替公子梳洗换装。”

王秀英应声，举止不慌不忙，将温水端来，扶呼延守用洗掉脸上雨痕。旋即打开梳妆匣，胭脂粉痱、花鬓耳环俱摆开。她先轻抹胭脂，再抹唇红，勾眉描鬓，将少年英气化作几分温柔。

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换上女子衣裙之后，她将守用长发解散，手指灵巧如织丝，将左侧挽作“蜻蜓戏水”，右侧挽作“蜜蜂采心”，后面则松松梳起辫子，末端用红绳系结。整个人面如桃瓣，秀气十足。

老安人看了，又因耳坠无孔，便将自己的耳环取下，轻系丝绳挂于耳垂，再被秀英将发丝自然垂下，遮住无孔之处，只露丁点环尖。乍看之下，毫无破绽。

唯一不足，便是脚大。秀英轻声道：“公子坐炕上，裙摆下垂些，蜷腿便无事了。”

呼延守用心中愧疚——自己乃亡门遗孤，如今却让人家女儿替自己造作女妆，心里直如针刺。但面前这父女愿为呼家冒死，他便只得含泪接受。