最令人作呕的是它的脸：没有五官，只有一张布满细密尖牙的、纵向裂开的大嘴，以及额头上镶嵌着的半块银色晶体碎片——与容器里那块同源，但已经被污染成了暗红色。

“存储节点……畸变体……”舱室里的声音最后警告，“它感知到……你的纯净能量……快……逃……”

但已经来不及了。

畸变体完全爬出了豁口，它用那双过长的手臂撑地，以一种极其不协调但异常迅速的方式向玄夜爬来。它的大嘴张开，发出又一声刺耳的尖叫，声音中混杂着痛苦、饥饿和纯粹的恶意。

玄夜后退，背抵住了那扇半开的舱门。他能感觉到，通道两侧其他密封的舱门内部，也开始传来骚动——敲击声、刮擦声、液体晃动的汩汩声……

这整条通道，这整个区域，都是一个被污染的存储节点坟场。

而他，一个拥有“纯净”源初之核能量的人，就像黑暗中最明亮的灯塔，吸引了所有怪物的注意。

畸变体在距离他五米处停下，歪着那颗畸形的头颅，仿佛在“打量”他。然后，它额头上那块暗红色的晶体碎片突然亮起。

一股无形的力量猛然击中玄夜的胸口！

不是物理冲击，而是直接作用于能量层面的吸扯！他感到自己体内的源初之核能量被强行向外拉扯，像是要被从灵魂里撕出来！

玄夜闷哼一声，全力抵抗。混沌结晶爆发出光芒，在他周身形成一个混沌色的护盾，暂时抵挡住了那种诡异的吸力。

但畸变体只是第一个。

在他身后，左侧的一扇舱门突然炸开！又一个扭曲的身影扑了出来——这个更小，更像是一堆胡乱拼凑的肉块，但同样散发着归墟的腐臭和晶体碎片的微光。

右侧的舱门也开始变形，金属向内凸起，仿佛有什么东西正在内部疯狂撞击。

“太多了……”玄夜咬牙。

他必须离开这条通道。但唯一的出路，要么是退回豁口深处——那显然是畸变体来的地方，可能通向更危险的区域；要么是向前，通往未知的太空站其他部分。

就在他快速权衡时，那个最初出现的、体型最大的畸变体突然动了。

它没有直接扑上来，而是张开那双过长的手臂，猛地拍击地面！

嗡——

一股暗红色的能量波纹以它为中心扩散开来，所过之处，地面上的那些晶体碎片全部悬浮起来，然后如同被磁铁吸引般，飞速射向玄夜！

每一块碎片都拖着暗红色的能量尾迹，像无数细小的子弹！

玄夜低吼一声，混沌结晶的光芒暴涨！他不再保留，将体内残存的能量全部激发，在身前凝聚成一面混沌色的能量盾牌——

砰砰砰砰砰！

晶体碎片如暴雨般击打在盾牌上，每一击都让他后退半步。盾牌表面出现裂痕，暗红色的污染能量如同活物般试图向内部渗透。

而就在他全力防御正面攻击时，身后那个小型的畸变体抓住了机会。

它发出一声尖锐的嘶鸣，猛地跃起，直扑玄夜的后颈！

玄夜感知到背后的危险，但已经来不及完全转身——

就在那布满尖牙的嘴即将咬中他脖子的瞬间。

砰！

一声清脆的能量枪响。

一道炽白的光束精准地贯穿了小型畸变体的头颅，将它整个上半身炸成一团焦黑的碎肉。

玄夜猛地转头。

通道的另一端，距离他大约二十米的一个岔路口，一个身影正站在那里，手中的能量步枪枪口还冒着青烟。

是影刃。

他的战术面罩已经收起，露出一张棱角分明、留着短须的中年男性面孔，深灰色的眼睛在昏暗的光线下锐利如鹰。他的装备有些凌乱，左肩的护甲有撕裂的痕迹，但行动依旧沉稳。

“别发呆！”影刃喝道，同时枪口转向那个最大的畸变体，“它们怕高频能量脉冲！攻击晶体！”

话音未落，他已经扣动扳机。数道炽白的光束射出，不是瞄准畸变体的身体，而是它额头那块暗红色的晶体碎片！

畸变体发出愤怒的咆哮，抬起一只手臂挡在额头前。光束击中手臂，烧出焦黑的孔洞，但没能直接命中晶体。

但这一击给了玄夜喘息之机。他立刻理解了影刃的战术——这些怪物依赖晶体碎片作为能量核心和感知器官！

他放弃维持防御盾牌，将能量集中于指尖，凝聚成数道混沌色的、高频震颤的能量刺。

“去！”

小主，

能量刺激射而出，绕过畸变体格挡的手臂，从刁钻的角度射向那块晶体！

畸变体似乎感知到了真正的威胁，它发出刺耳的尖啸，整个身体猛地向一侧翻滚躲避——

但还是慢了一步。

一道能量刺擦过晶体的边缘。

咔嚓！

细微的碎裂声。

畸变体如同被电击般剧烈抽搐，额头的晶体碎片光芒剧烈闪烁、明灭不定。它抱住头颅，发出痛苦到极致的嚎叫，身体表面的暗红色纹路开始失控地暴走、膨胀。

“退后！”影刃大喊。

玄夜毫不犹豫地向影刃的方向冲去。

就在他跑出不到十米时，身后传来一声沉闷的爆炸。

不是火焰爆炸，而是能量失控的内爆。暗红色的光芒瞬间充满整个通道，然后急速收缩，最后归于黑暗。

玄夜回头瞥了一眼。

畸变体原本所在的位置，只剩下一个焦黑的凹坑，以及散落一地的、完全失去光泽的晶体碎渣。而通道两侧那些原本在骚动的舱门，也突然安静下来——仿佛失去了“领导者”的刺激，它们又回到了休眠状态。

他冲到影刃身边，喘着粗气。

“薇拉呢？”玄夜立刻问。

“失散了。”影刃简洁地回答，重新给能量步枪更换能量匣，“传输过程中遭遇强烈的空间乱流，我们被抛到了不同区域。我比你早到大约十分钟，一直在尝试定位你们的位置——直到感应到这边有剧烈的能量波动。”

他看了玄夜一眼，目光落在他手中的混沌结晶上：“你的能量特征很明显，尤其是在这个被污染的地方，就像黑暗中的火炬。”

玄夜苦笑：“所以那些怪物也是被这个吸引来的？”

“一部分原因。”影刃点头，表情严肃，“但更重要的是，你的能量与这个太空站原本的议会能量‘同源但纯净’，对那些被污染的东西来说，就像是解药对毒素——它们本能地想要吞噬你，消除威胁。”

他指了指通道深处：“我们必须尽快找到薇拉，然后前往核心控制区。我在来的路上截获了一些残留的通讯信号——赫尔确实已经到了核心区，而且已经开始启动某种协议。我们的时间不多了。”

“钥匙协议。”玄夜沉声道，快速将刚才从生物存储节点那里得到的情报告诉了影刃。

影刃听完，眉头紧锁：“0.3%的成功率……他这是要拉着整个星系陪葬。”

“或者，他有我们不知道的底牌，认为能控制那个过程。”玄夜说，“但无论如何，我们必须阻止他。”

“同意。”影刃检查了一下装备，“你有感知到薇拉的能量痕迹吗？”

玄夜闭眼凝神，尝试扩散自己的感知。但太空站内部充满了各种干扰——残留的议会能量、归墟污染、畸变体的低语、还有赫尔启动协议产生的背景波动……就像在嘈杂的暴雨中寻找特定的一滴水。

“太乱了。”他摇头，“但……等等。”

他忽然感觉到一丝极微弱的、熟悉的波动。不是能量层面的，而是精神层面的——那种“守密人”特有的、对知识的共鸣与保护欲。

“那边。”玄夜指向通道的另一个方向，与影刃来的方向呈夹角，“薇拉可能在那个方向，但距离很远，而且……她的状态似乎不太稳定。”

“受伤了？”影刃问。

“更像是……在与什么东西对抗。”玄夜不确定，“她的精神波动很剧烈，像是在挣扎。”

影刃沉默了一秒：“那就更得快点。这个鬼地方，落单的人活不过一个小时。”

两人不再废话，迅速朝玄夜感知的方向移动。

通道开始向下倾斜，重力逐渐恢复正常水平，但空气却变得越来越浑浊。不再是单纯的金属腐败气味，而是混合了血腥、臭氧和某种甜腻到令人作呕的香味。

墙壁上的暗红色纹路越来越密集，有些地方甚至凝结成了类似肉质增生的组织，表面布满搏动的血管。一些区域的应急灯完全被这些增生组织覆盖，光线变得极其昏暗，只能勉强看清前方几米。

他们经过了一个类似实验室的区域。破碎的培养罐散落一地，里面的液体早已干涸，只留下褐色的污渍。工作台上散落着一些数据板和工具，但全都覆盖着一层暗红色的、像苔藓又像菌毯的东西。

玄夜注意到，其中一块数据板的屏幕上，还残留着最后显示的信息片段。他凑近看去，勉强辨认出一些文字：

项目：适应性生物存储节点（原型）

状态：第43次迭代……稳定性不足……出现非预期突变……

建议：终止项目……隔离所有样本……

批复：否决。时间不够了。必须完成备份。——首席研究员 凯琳娜

“他们知道会出问题。”玄夜低声说，“但还是继续了。”

“绝望的人不会考虑后果。”影刃冷静道，“议会末期就是如此。任何可能延续文明的手段都会被尝试，哪怕代价是制造出新的怪物。”

小主，

他们继续前进，穿过一扇半开的、被暴力破坏的气密门，进入一个更大的空间。

这里看起来像是一个中央大厅，呈圆形，直径大约三十米。周围有一圈控制台和观察窗，但大部分设备都已损毁。大厅中央是一个下沉式的平台，平台上……

有一个巨大的、已经破裂的透明容器。