空间乱流的感觉像被扔进了一台全速运转的离心机，又像是整个存在被拆解成粒子再胡乱重组。

玄夜最后的意识定格在信标化为齑粉的景象，紧接着是绝对的感官剥夺——没有光，没有声音，没有方向，只有纯粹的空间扭曲带来的撕裂感。他感觉自己像一片被卷入风暴的树叶，在无数个维度之间被疯狂抛掷。

时间失去了意义。

也许是一秒，也许是一个世纪。

某种尖锐的金属刮擦声刺破了混沌的感官帷幕。

然后是重力——或者说，某种类似重力的拉扯——从完全错误的方向传来。玄夜的身体狠狠撞上了冰冷的金属表面，翻滚了几圈才勉强停住。

他剧烈地咳嗽着，肺部火辣辣地疼。睁开眼，视野里是一片令人眩晕的昏暗。

首先感知到的是寂静。

不是普通的安静，而是那种长期无人、真空环境下的绝对死寂，仿佛声音本身在这里都是稀有的闯入者。唯一的声响来自他自己粗重的呼吸，以及远处隐约传来的、周期性循环的机械嗡鸣——像是某种残存的维生系统在苟延残喘。

玄夜挣扎着撑起上半身。混沌结晶还在手中，散发着微弱的暖意，但亮度明显暗淡了许多，显然在维持空间传输护盾时消耗巨大。他身上的伤口因为刚才的撞击再次崩裂，血腥味在循环空气系统几乎失效的环境里格外清晰。

他环顾四周。

这里显然是“徘徊者”太空站内部，但与他想象中的议会高科技设施相去甚远。

金属舱壁呈现出一种病态的灰绿色，那是长期暴露在某种能量辐射下的痕迹。原本应该是光滑的合金表面布满了腐蚀性的凹坑和暗褐色的污渍——像是干涸的血，或者某种有机质的残留。头顶几盏应急灯有规律地闪烁着惨白色的光，每一次明灭都让舱壁上投射出诡异扭曲的影子。

空气冰冷而稀薄，带着金属氧化和有机物腐败混合的刺鼻气味。重力微弱且不稳定，他感觉自己像漂浮在水中，每一次移动都需要小心控制力道。

没有看到影刃和薇拉。

他坠落在一条狭窄的通道里，两侧是排列整齐的、类似休眠舱或存储单元的设备舱门，但大多数舱门都已扭曲变形，有的被暴力撬开，里面空空如也，只留下黑色的焦痕；有的则完全密封，表面覆盖着厚厚的白色霜层。

玄夜试图站起来，但脚下一滑——地面上覆盖着一层薄薄的、像冰又像玻璃碎屑的物质。他低头看去，发现那是无数细小的、泛着微光的晶体碎片，散落在通道各处，在应急灯的照射下折射出诡异的色彩。

“晶体碎片……”他蹲下身，用指尖拈起一点。这些碎片质地极脆，触感冰凉，内部似乎有极其微弱的能量流动残留。“像是……能量结晶耗尽后的残渣？”

他忽然注意到，碎片分布最密集的地方，指向通道的某个方向。而在那个方向的舱壁上，有一个巨大的、不规则的豁口——不是爆炸造成的，更像是某种力量从内部强行撕开的痕迹。金属边缘向外翻卷，呈现出高温熔融后又急速冷却的玻璃化状态。

豁口深处一片漆黑，仿佛通往太空站的更深层。

玄夜警惕地靠近豁口。就在距离还有几米时，他胸前的混沌结晶突然轻微震动了一下。

一种熟悉的、令人厌恶的感应。

“归墟侵蚀……”他低语。

豁口附近的金属表面，那些灰绿色的腐蚀痕迹更深，呈现出一种近乎黑色的深紫。一些细小的、如同血管或根须般的暗红色纹路从豁口边缘向四周蔓延，它们似乎有生命般微微脉动，每一次脉动都会让附近的应急灯光变得更加暗淡。

毫无疑问，赫尔来过这里。而且是以一种极其粗暴、充满破坏性的方式通过的。

玄夜正要进一步探查，身后突然传来极其轻微的金属形变声。

他猛然转身，能量已经在指尖凝聚成混沌色的微弱光芒——

但没有人。

声音来自距离他最近的一个密封舱门。那扇门表面覆盖着厚厚的白霜，但现在，霜层正在以肉眼可见的速度融化，化作水滴顺着门缝流下。而舱门内侧，正传来有节奏的、微弱的敲击声。

咚……咚……咚……

缓慢，规律，仿佛某种心跳。

玄夜屏住呼吸。混沌结晶的震动更加明显了，但这次不是警示归墟，而是某种……共鸣？

他缓步靠近那扇门。敲击声在他靠近时停顿了一瞬，然后又继续响起，节奏甚至加快了些许。

舱门中央有一个小小的观察窗，但已经被霜层覆盖。玄夜用袖子擦去一片区域的冰霜，凑近看去——

窗内一片漆黑。

不，不是完全的黑暗。在他视线聚焦的瞬间，观察窗深处亮起了两点微弱的银色光芒，像是某种生物的眼睛。

但紧接着，那两点银光开始移动、变形，逐渐勾勒出一个他熟悉的纹路图案——那是寂静方舟里见过的、议会用来标记“知识存储节点”的符号！

小主，

“这不可能……”玄夜喃喃。

舱门内的敲击声停止了。取而代之的，是一个极其微弱、仿佛隔着厚重玻璃传来的声音，音调怪异，像是电子合成音与人声的混合：

“权……限……检测……”

“能量特征……识别……”

“源初……之核……持有者……”

“警告……警告……系统完整性……17%……”

“关键数据节点‘ECS-07’……离线……信标链接……已断开……”

声音断断续续，夹杂着刺耳的电流噪音。但信息明确：这个舱室里的东西——或者说，这个舱室本身——认出了他。

玄夜的心脏狂跳。他环顾四周，看着那些扭曲的舱门、散落的晶体碎片、墙壁上的腐蚀痕迹，一个可怕的猜测逐渐成型。

“徘徊者”太空站，所谓的“次级方舟”，可能根本不是用来存放设备的。

它是用来存放某种遗产的。

或者说，存放某种需要被隔离的东西。

“打开舱门。”他尝试对内部说道，不知道是否有效。

“权限……确认。”那个声音回应，“但警告……物理隔离已损坏……内部环境……不稳定……接触风险……”

“打开。”玄夜重复，指尖已经按在了舱门的控制面板上——如果那还能称之为面板的话，大部分按钮都已损毁。

一阵机械运转的嘎吱声，像是生锈了几个世纪的齿轮被强行转动。舱门颤抖着，发出抗议般的呻吟，然后向一侧滑开了大约三十厘米，卡住了。

一股冰冷、带着奇异甜腥味的气流从缝隙中涌出。

玄夜后退半步，做好了应对任何可能冲出来的东西的准备。

但什么也没有。

他从缝隙向内看去。

舱室很小，大约三米见方。中央是一个柱状的透明容器，但容器壁已经布满裂痕，内部充斥着淡蓝色的、浑浊的液体。液体中悬浮着——

一个人形。

不，不是完整的人。更像是某种半成品的复制体或生物组织培养物。皮肤苍白近乎透明，可以看见下方暗蓝色的血管网络。没有明显的面部特征，只有大概的眼窝、口鼻轮廓。四肢发育不完全，手指和脚趾间有蹼状薄膜连接。

而最令人瞩目的是，这个“人形”的胸口位置，镶嵌着一块拳头大小的、散发着柔和银光的晶体。晶体的纹路与信标石片上的如出一辙，只是更加复杂、完整。

那就是ECS-07的本体？或者说，是信标真正的“源头”？

“知识载体……生物存储节点……原型。”那个声音再次响起，这次似乎来自容器本身，“议会……最后的手段……将关键数据……编码进适应体……在方舟沉没后……作为分散式备份……”

玄夜明白了。寂静方舟沉睡后，议会还留下了这些分散在各处的“生物存储节点”，作为知识的最后保险。而这个，就是对应ECS-07信标的那个节点。

但显然，事情出了差错。

他注意到容器的底部，连接着数十根粗细不等的管线，大部分已经断裂、干涸。其中几根管线呈现不祥的暗红色，内部似乎有粘稠的物质在缓慢流动——那些物质正与舱室墙壁上蔓延的暗红色纹路相连。

“归墟污染……”玄夜低语，“侵蚀到了这里。”

“正确。”声音变得虚弱，“污染源……从下层侵入……已破坏67%的存储节点……本节点……也即将失陷……”

“赫尔干的？”玄夜追问。

“入侵者……代号未记录……能量特征匹配‘归墟使徒’……”声音断断续续，“目标……前往核心控制区……试图激活‘钥匙协议’……”

“钥匙协议？”玄夜心脏一紧，“那是什么？”

“最高权限指令……激活后……将释放‘徘徊者’全部能源……打开通往‘最终坐标’的稳定通道……”声音开始失真，“但警告……警告……系统已被污染……钥匙协议……将同时激活……污染扩散……”

“会怎样？”

“计算中……”几秒钟的沉默，只有液体循环的微弱汩汩声，“成功概率……0.3%……更可能结果……空间结构崩塌……归墟裂隙永久化……本星系……吞噬……”

玄夜感到一阵寒意。

赫尔不是要“使用”钥匙，他是要彻底引爆整个太空站，制造一个无法关闭的归墟大门！

“怎么阻止？”他急问。

“需要……物理中断……核心控制区的能量矩阵……”声音越来越弱，“但路径……已被污染生物……占据……”

“污染生物？”

“存储节点……被侵蚀后……产生的畸变体……”声音几乎变成耳语，“它们……渴望完整……会攻击……任何纯净的能量源……”

话音未落，舱室深处突然传来一声凄厉的、非人的尖叫！

那不是来自容器里的生物存储节点，而是来自通道的另一端——那个被赫尔撕开的豁口深处！

小主，

玄夜猛然转身。

豁口处的黑暗正在蠕动。

暗红色的纹路如同获得了生命，从墙壁上剥离、聚合，形成数十条触手般的东西。而那些触手的中心，一个扭曲的身影正缓缓从黑暗深处“爬”出来。

它大致保持着人形，但肢体比例完全失调——手臂过长，垂到膝盖以下；头颅畸形膨大，表面布满鼓动的血管；皮肤呈现出被烧灼般的焦黑色，间或露出下方暗红色的、如同熔岩般发光的肌肉组织。