这个消息像一粒火种，投掷在众多绝望的心湖中。

云裳看到，连那位新来的，曾是郎中如夫人的女子，眼中似乎也闪过了一丝极微弱的光。

夜晚，云裳再次登台。

台下依旧鱼龙混杂。

她拨动琵琶，唱的却不再是《霓裳》或《浔阳月夜》，而是一首新学的，在市井间开始流传的时调小曲。

歌词俚俗，却生动地讲述着一个农家女因免赋税而得以存活的故事。

起初，台下有些安静，那些监生和自诩风雅的人有些错愕。

但渐渐地，那些商贾，小吏，甚至角落里几个默默喝酒的军汉，却听入了神。

曲毕，叫好声竟比之前更加热烈，更加真诚。

云裳看着台下那一张张陌生的，带着各种欲望和生存痕迹的脸庞，心中那片冰冷的孤傲，似乎在不知不觉间，融化了一角。

这个夏天，北京城的夜晚不再纯粹由金银和权力照亮。

它混杂了血污，眼泪，挣扎，也孕育着粗野的活力，渺茫的希望和一种难以言喻的，正在重新排序的世道人心。

云裳，以及这座城市里的每一个人，都在这片混沌的夜色下，努力寻找着自己的新位置。

挣扎着，活下去。

崇祯十七年的这个冬天，对于北京城而言，格外的寒冷。

不仅是因为北风凛冽，积雪没胫，更因为一股浓重的死亡气息，弥漫在那些被临时充作囚禁之所的豪门大宅之间。

这些昔日车水马龙，笙歌不断的府邸，如今朱门紧闭，牌匾或被摘下，或被泼上污秽。

门口把守的不再是豪奴健仆，而是面无表情，手持兵戈的兵士。

院内，往日的亭台楼阁，曲径通幽，如今却成了数万犯官女眷的露天牢笼。

锦衣卫指挥同知李若琏，踩着咯吱作响的积雪，在一队番子的护卫下，例行巡查几处主要的拘押点。

他脸色凝重，即便见惯了生死，眼前的景象依然让他感到一阵阵生理上的不适。

首先扑面而来的，是混合了多种气味的，令人作呕的恶臭。

那是汗味，尿臊味，霉味，以及……若有若无的尸臭味。

院落里，密密麻麻挤满了人。