() “疼么？”

“刑鞭加身，岂……岂能不疼……”

县令绑在树上，发丝凌乱，满脸苦楚。

刘备盘膝坐在其旁阶上，多少有些惬意。

看着蓝天白云，流燕飞鸟，如此平静交谈，心思也骤然放空了许多。

“你可知道，你为了所谓的政绩，为了辖区内无重案发生，将这鞭子落在了多少无辜百姓的身上，他们疼不疼？”

“下官，终是明白……”

“你明白什么了？”

“再不能为了脸面，而欺瞒天理，折损民心……”

“此言倒是不假，不过记没记在心上便不得而知了。”

“下官记了，不敢忘却……”

“其实，你记或不记，忘或不忘，于贫僧而言，已不重要。贫僧接下来，就会去往祭赛国国都，将此案原委呈与你家君主，请其定夺。”

“圣僧，敢请留条后路。”

“与其求我，还不如求你家百姓。”

“啊……这？”县令似乎不懂。

刘备解释道：“你非轻罪，君王知晓，必不能轻判，然你尚有一线生机。”

“是……是何生机？”

“便是百姓！”

“百姓……”

“倘若朝廷钦差奉旨至，重罪加身。然你若平日体恤黎民，于一方百姓大有恩德，百姓自会沿街跪伏，联名叩阙，苦苦为你乞求饶恕。君王若心存仁厚，或许尚能留你一条性命。”

“可是……我……我该如何让百姓……百姓护我。”

“平日里，你护百姓，危难时，百姓自然会护你。”

“可现在……”县令哀叹：

“这些年来，我也在为百姓啊……”

“怎么，还在狡辩？”

“唉，圣僧有所不知。祭赛国有规制在此，若一方辖地三年无大案重犯，便可获评文明县域。此殊荣落定，朝廷便会拨牛羊粮畜抚恤全境，下官如此行事，原是一心为治下黎民着想。”

“如此说来，你的初衷尚可体恤，但你得做法完全错了。”

这次，县令没有辩驳。

“唉……”