七月的重庆府，暑气蒸腾如笼。

一支不起眼的商队沿着官道缓缓而行，为首的青衫男子面色白净无须，身形魁梧却不似寻常商贾，怀中抱着一名五六岁的孩童，那孩童生得唇红齿白，一双眸子清澈如泉，却在望向远处山峦时，露出与年纪不符的沉静。

“郑叔，前面就是瞿塘卫了吧？”

孩童开口，声音稚嫩，却直呼那白面男子之名。

郑和低头，眼中闪过一丝复杂——这小殿下自出了京城，除了骑马的时候，便执意要自己抱着，说“要看尽沿途民情”。一路行来，这孩子果然目不转睛，时而问田里种的是几季稻，时而问路边百姓穿的可是本地布，问得随行的杨士奇都连连称奇。

“回小公子，前面那座山后，便是瞿塘卫驻地。”郑和改了口，没有称“殿下”，这是离京前朱棣特意交代的——此次暗查，不宜张扬身份。

张玉打马而来，在郑和面前停下，问道：“小公子，我们已经进了瞿塘卫的辖区了，再有两个时辰，就能到重庆府”

郑和刚要接话请示，朱瞻基却轻轻拍了拍他的手臂：“放我下来。”

郑和依言将他放在地上，只见朱瞻基整了整衣襟，迈开小腿往前走了几步，登上一块路边的青石，踮脚朝远处望去。

“杨先生，”朱瞻基忽然回头，“你瞧那边山上，是不是有烟？”

杨士奇闻言上前，顺着朱瞻基所指望去，果见远处山坳里隐隐有青烟袅袅，不像是炊烟，倒像是有人在烧什么东西。

“是烟。”杨士奇点头，心中却是一动——这孩子眼力竟如此之好，自己方才只顾看路，竟未察觉。

“谭叔，”朱瞻基又唤谭渊，“你带两个人，悄悄摸过去看看，别惊动人。”

谭渊一愣，下意识看向张玉。张玉却微微点头，眼中闪过一丝赞赏——这小殿下，行事倒有几分陛下年轻时的风范。

谭渊领命而去，朱瞻基这才从青石上跳下来，郑和要抱，他却摆摆手：“我自己走。”

一行人继续前行，又走了二里地，前面忽然传来马蹄声。