金兑定了定神，把腰间的二十斤私金全部卸下。金条重重地砸在金砖地面上，发出“咚、咚”的闷响，像暮鼓，又像沉雷，震得屋梁上的丝线轻轻晃动，那些胭脂盒也跟着摇曳，冷香一阵比一阵浓。

“求一味色，替我镀命，也替黄金回炉。”

他的声音沙哑得像被砂纸磨过，带着劫后余生的疲惫，也带着一种破釜沉舟的决绝。

女子赤金的唇缝微微开合，金屑落在炭盆边缘，发出细碎的声响。

“炼色需三夜，每夜取‘金’一味。成，则镀命回炉，黄金去污；败，则金尽人亡，魂销炭底。你可愿意？”

金兑毫不犹豫地点头。他的指甲深深掐进掌心，渗出血珠，混着金屑，黏腻而温热。

“我愿。”

他已经没有退路了。

子夜的钟声在巷外隐隐传来，悠远而沉闷。

第一夜的炼色，开始了。

女子缓缓起身，金缕半臂扫过矮榻，落下一片金粉，在空中飘了很久才落地。那些金粉落在地上的细骨上，竟像是被骨血吸收，悄无声息地消失了。

她抬手一挥，身后的墙壁像帷幕一样缓缓移开，露出一口倒置的井。井口朝下，井壁上贴满了铜镜，镜子相互映照，却不反光，反而把屋里的幽蓝火光吸得一干二净，显得井底更加漆黑，像一个无底的深渊。

镜井里，隐约能看到无数个“金兑”。

个个瘦如饿鹤，形容枯槁，眼神里充满了贪婪与绝望。有的在疯狂啃咬金条，有的在躲避模糊的追兵，有的跪在铜镜前不停磕头，额头撞在镜面上，发出沉闷的声响，镜面上渐渐渗出淡淡的血迹。

“这是金井，”女子的声音在空旷的屋里回荡，“跳下去，捞出你最舍不得的那锭金。那锭金里，藏着你最初的执念，也是你一切罪孽的根由。”