他慢悠悠地喝完咖啡，又坐了片刻，这才结账离开。他没有走向杜宅正门，而是拐进了旁边一条更小的支路，绕到杜宅的后巷。

后巷更加僻静，堆放着几家住户的垃圾桶。杜宅的后墙很高，爬满了郁郁葱葱的常青藤。周砚秋如同一个偶然路过的行人，步伐不疾不徐，目光却锐利地扫过围墙、窗户、乃至墙根下的泥土。他看到后门紧闭，门锁是西洋新式的弹子锁，但门框边缘有些微磨损，显然使用频繁。墙根几处常青藤有被定期修剪的痕迹，靠近厨房位置的下水口，铁栅栏异常干净，没有油污堆积。

小主，

这不是一个完全与世隔绝的学者宅邸，相反，它的主人似乎保持着某种规律且谨慎的对外联系与内部维护。

就在他准备离开，另寻他法时，杜宅的后门突然“吱呀”一声，被从里面打开了！

一个穿着灰色短褂、看起来像杂役的老仆，拎着一个竹篮走了出来，似乎是要去倒垃圾或采买。老仆动作有些迟缓，但眼神却很清明，出门后习惯性地左右看了看。

周砚秋立刻低下头，佯装整理鞋带。

老仆没有多留意他，拎着篮子朝着巷子另一头的菜市场方向走去。

机会来了。

周砚秋迅速直起身，几步走到后门前，没有尝试开锁——时间不够。他从公文包侧袋摸出一枚比铜钱略大、边缘锋利的特制薄钢片，手腕一抖，钢片无声无息地划过门框上方一块不起眼的砖缝，带下一小撮几乎看不见的、新鲜的青苔碎屑。同时，他鼻子微微翕动，捕捉着门缝里逸出的气味——除了寻常的饭菜油烟，还有一丝极淡的、混合了多种药材和……某种类似硫磺的矿物气息？

老仆很快会返回，不能久留。周砚秋迅速收起钢片，若无其事地转身，朝着与老仆相反的方向离开了后巷。

初步判断：杜墨轩在家，且宅邸内有经常性的药材处理或研究活动。防卫看似松懈，实则可能有更隐蔽的监控或警报措施。直接闯入风险太大。

他需要更稳妥的接触方式。或许，可以从杜墨轩的社会关系或公开活动入手。此人既是租界公董局顾问，必然有其公开的社交圈子。

当天下午，周砚秋通过几个埋藏很深的旧日关系，很快打听到，两天后，在租界一家高级俱乐部，有一场小范围的、由几位外国领事馆文化参赞发起的“东方艺术品鉴赏沙龙”，杜墨轩也在受邀之列，据说是以“中国古代矿物颜料与金石学”专家的身份出席。

这是一个绝佳的机会。沙龙人员混杂，环境相对开放，便于观察和接触。

周砚秋立刻开始准备。他需要一个新的、能与那个圈子搭上话的身份。南洋富商或收藏家是个不错的选择，但需要相应的“道具”。他回到另一个备用的安全点，取出一套早已备好的、足以乱真的身份文件，以及几件从南洋带回的、颇具特色的“古物”——一枚刻有奇异海兽纹的玳瑁板，一块颜色暗沉却隐隐有星芒闪动的“陨铁”，还有一幅据称是明代海商绘制的、标注着神秘符号的南洋岛屿海图残卷。这些东西半真半假，足够引起杜墨轩这类行家的兴趣。

两天时间转瞬即逝。

沙龙在俱乐部一间装饰着柚木护墙板和丝绒窗帘的小宴会厅举行。到场者不过二三十人，多是洋人面孔，夹杂着几位衣着体面的华人。空气里飘荡着雪茄、香水、以及陈年纸张和油墨的味道。长条桌上铺着白布，摆放着一些瓷器、青铜器、古书和画作，供人观赏品评。

周砚秋以“南洋华侨商会理事、古物爱好者”的身份入场，举止得体，英文流利，很快便与几位洋人攀谈起来。他的目光，却始终留意着入口。