扑灭乾清宫的大火耗费了巨大的人力物力。当余烬被清理，露出焦黑坍塌的殿宇框架和那具已无法辨认、与龙椅残骸融为一体的焦尸时，一种沉重的气氛笼罩了刚刚经历巨变的皇宫。

次日，在相对完好的文华殿，一场决定帝国未来走向的会议紧急召开。与会者除了林昭、李如松、沈云漪等核心人物，还有被来的、在京未曾明显附逆的几位阁臣、勋贵以及宗室代表（如之前被软禁后获释的郑王）。

殿内气氛微妙而紧张。空气中似乎还残留着硝烟和焦糊的气味。

国不可一日无君！一位白发苍苍的老宗室率先开口，声音颤抖，如今逆酋已诛，当务之急是迎请南京陛下即刻还都，正位大宝，以安天下民心！这是最传统、也是最的提议。

立刻有人附和。但也有人面露难色。

李如松冷哼一声，声如洪钟：还都？说得轻巧！北京城现在是个什么样子？北直隶被打烂了多少？漕运断了，仓库空了，百姓流离失所！南京那位陛下年纪尚幼，此时北上，舟车劳顿不说，这烂摊子谁来处理？靠你们这些……他环视了一圈那些面色尴尬的旧臣，把后半句靠你们这些废物硬生生咽了回去，但意思不言而喻。

一位阁老颤巍巍地反驳：李帅此言差矣！正因百废待兴，才更需要陛下坐镇中枢，以示正统，凝聚人心！至于具体政务，自有我等臣工……

臣工？林昭平静地打断了他，声音不高，却让所有人都安静下来，靠原有的六部九卿，能迅速修复被毁的铁路，恢复北方的交通命脉吗？能组织起有效的赈济，防止春荒酿成大乱吗？能评估与西洋各国的关系，应对可能因密约而来的麻烦吗？能清理朱翊镠留下的盘根错节的党羽，重整朝纲吗？

一连串的问题，如同重锤，敲在每个人心上。旧臣们面面相觑，无言以对。他们熟读经史，精通权术，但对于林昭所提出的这些具体而棘手的问题，却感到前所未有的无力。

郑王朱常浔（虚构的宗室名，万历皇帝之弟，一直支持林昭），此刻缓缓开口，他面色依旧有些苍白，但眼神清明：林督师所虑，实乃老成谋国之言。当下局势，千头万绪，确非仅靠迎立新君就能解决。陛下年幼，骤然北上，若处置不当，反生波澜。依本王看，不如……暂缓还都。

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暂缓？众人哗然。