朱翊镠没有如预期般逃亡海外。当李如松的骑兵在通惠河畔徒劳咆哮时，这位众叛亲离的齐王、自封的“武靖帝”，正独自蜷缩在紫禁城最深处的乾清宫。殿内没有点灯，只有窗外远处通州方向隐约的火光，将他扭曲的身影投在冰冷的金砖地面上。

他听着宫外越来越近、越来越清晰的喊杀声和脚步声，那是他曾经以为永远属于自己的帝国心脏正被他人踏足的声音。阿尔瓦雷斯的快船带走了他最后的希望和卖国的凭证，也带走了他作为皇帝最后的一丝体面。他成了孤家寡人，一个连外国豺狼都嫌弃的、无用的累赘。

陛下……不，王爷，走吧！再不走就来不及了！一个浑身是血的老太监连滚爬爬地冲进来，是他幼时的伴当，也是少数几个至今未离弃他的人之一。

朱翊镠缓缓抬起头，脸上是一种奇异的平静，眼底却燃烧着疯狂的余烬。走？走去哪里？天津卫？然后像条丧家之犬一样，摇尾乞怜，等着红毛夷施舍一块立足之地？他低低地笑了起来，声音沙哑，朕是天子！是大明的皇帝！就算死，也要死在这龙椅上！

他猛地站起身，踉跄着走到那盘踞着金色蟠龙的御座前，伸出颤抖的手，抚摸着冰凉光滑的扶手。这里，他曾无数次幻想自己君临天下的场景，如今却只剩下一地鸡毛和彻骨的寒冷。

他们不是要清君侧吗？不是要光复正统吗？朱翊镠的眼神变得空洞而怨毒，好啊……朕就给他们留下一座烧焦的皇宫！让他们看看，他们拼死维护的，到底是什么！

他猛地推翻了一旁的宫灯，灯油泼洒在厚厚的织金地毯和垂落的帷幔上，遇火即燃！橘红色的火苗地窜起，迅速蔓延开来！

王爷！不可啊！老太监哭喊着扑上来想拉住他。

朱翊镠一把将他推开，状若疯魔：滚开！朕要与这皇城……共存亡！他大笑着，张开双臂，迎向那越来越炽热的火焰。浓烟开始弥漫，吞噬了他疯狂的身影和那象征着无上权力的龙椅。

当周铁鹰率领的先头部队冲破乾清宫门时，看到的就是这样一幕：烈焰熊熊，梁柱发出不堪重负的呻吟，整个大殿已然化作一片火海。那个他们追索了千里的目标，齐王朱翊镠，连同他僭越的梦想，正在这烈焰中化为灰烬。

救火！快救火！周铁鹰嘶吼着下令，尽管他知道，这更多是为了保住这座象征着国家体面的宫殿，而非那个自焚的逆王。

消息传到刚刚进入紫禁城不久的林昭和李如松耳中时，两人都沉默了。李如松啐了一口：便宜这狗贼了！虽不解恨，但一种尘埃落定的感觉也油然而生，最大的内部威胁，以一种惨烈而决绝的方式，自我消除了。

林昭心中却无太多波澜。朱翊镠的死，是必然的结局，只是方式出乎意料。他更关心的是这场火带来的损失，以及……接下来该怎么办。