拖拉机修好的余波，在连队里荡漾了好几天。肖向东走在路上，打招呼的人多了，眼神里的东西也复杂了——有敬佩，有好奇，也有隐约的疏远。连长果然说话算话，在全体大会上点名表扬，并宣布给肖向东记一次“个人嘉奖”，虽然这嘉奖在档案里可能只是轻飘飘一句话，但在当下的连队，却是一份沉甸甸的认可。

肖向东保持着必要的谦逊和距离，他知道木秀于林的道理。地窖小组的活动更加隐秘，书的轮换和知识消化在沉默中加速。但很快，他发现自己这股“技术能人”的声望，带来了意想不到的涟漪。

一天傍晚收工后，肖向东正在井台边打水冲洗胶鞋上的泥巴，王海柱磨磨蹭蹭地凑了过来。这个壮实的东北汉子，脸上居然带着点罕见的忸怩，粗大的手指在衣角绞着。

“肖……肖老师。”王海柱瓮声瓮气地开口，眼睛不敢直视肖向东。

“海柱哥，咋了？有事？”肖向东直起身。

王海柱飞快地左右瞄了一眼，见附近没人，才从怀里掏出两个还带着体温的鸡蛋，不由分说塞到肖向东手里：“给，拿着！”

鸡蛋在北大荒的春天是稀罕物，尤其是这种家养的、非配给的鸡蛋。肖向东一愣：“海柱哥，这我不能要……”

“让你拿着就拿着！”王海柱有点急，脸都涨红了，“俺……俺有事求你。”

“啥事？你说，能帮我一定帮。”肖向东握着温热的鸡蛋，心里大致猜到了几分。

王海柱搓着手，吭哧了半天，才压低声音说：“俺……俺想跟你学认字儿。不是上回那种算工分的，是想……想学那种能看懂机器说明书的字儿！还有那些弯弯绕绕的图！”他眼神里有一种近乎焦灼的渴望，“俺瞅着你修机器，那些本本上的图，还有外国字儿（指标识和缩写），肯定管大用！俺不想一辈子就当个出大力的，俺也想……想弄明白那铁疙瘩里头到底咋回事！”

他的话朴实，甚至有些笨拙，但那种想要突破自身局限、掌握一点“明白”权力的渴望，却无比真实和炽热。肖向东看着他黝黑脸上急出来的汗，心里被触动了一下。渴望改变命运的，远不止他们这三个心怀叵测的穿越者和落魄书生。

“海柱哥，你想学是好事。”肖向东斟酌着词句，“不过，现在风声你也知道，专门学那些，容易让人说闲话。”

“俺不怕！”王海柱梗着脖子，“俺学本事，是为了更好干活！谁嚼舌根子，俺大耳刮子扇他！”

肖向东笑了，摇摇头：“不能硬来。这样，我想想办法，看能不能跟连长建议，把原来的‘扫盲班’弄得更正规点，多加点实用的、跟生产贴得紧的技术内容。到时候，你正大光明来学。”