柴房里，胡郎中如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。窗外天色一点点暗下来，他的心也一点点提到嗓子眼。子时……老槐树……烂成一滩脓水……这几个词像魔咒一样在他脑子里打转。他一会儿觉得窗外那声音是索命恶鬼，一会儿又觉得是唯一能救自己的“高人”，越想越怕，越想越觉得自己浑身哪儿都不对劲，仿佛真的能感觉到“浊毒”在体内流动，要把他化成脓水。

“不行！我不能死！我还有一百四十文钱没花！我还没吃够烧鸡！”胡郎中咬着牙，给自己打气。他摸了摸怀里包袱中那把小刀，冰凉的触感让他稍微镇定。逃！必须逃出去！去见那个“高人”！

怎么逃？门锁着，窗钉着，外面还有看守。胡郎中眼珠乱转，开始琢磨。硬闯肯定不行，他那三脚猫功夫（如果有的话）和一身肥肉，估计连看守都打不过。得智取！

他想起以前在茶馆听书，那些江湖豪杰被关，常用的一招是——装病！病得厉害，看守就会开门查看，然后趁机……

对！就装病！装什么病呢？肚子疼？头疼？胡郎中琢磨着，忽然灵机一动——装中毒！就装被白天那“毒烟”给“熏”出毛病了！上吐下泻，浑身抽搐，眼看要不行了！这理由现成，而且白天确实有村民“中毒”了，看守肯定知道！

说干就干！胡郎中先是在干草堆上滚了几圈，把头发弄乱，衣服扯得更开，又狠狠心，用指甲在手臂上挠出几道红痕。然后，他深吸一口气，酝酿情绪，猛地发出一声凄厉的、拉长了调子的惨叫：

“哎——哟——喂！疼死我了！肚子……肚子像刀绞一样！呕——！”

他一边叫，一边用手使劲拍打地面，把干草弄得乱飞，制造出挣扎的动静。同时，他努力回想着以前吃坏肚子、上吐下泻的感觉，脸上挤出痛苦扭曲的表情，嘴角甚至还试图憋出点白沫（没成功，但口水流了不少）。

“救命啊！我要死了！毒……毒气入体了！呕——！” 他叫得越发凄惨，还夹杂着干呕声。

门外看守的是两个年轻村民，本来正靠着墙打盹，被这突如其来的鬼哭狼嚎吓了一跳。

“怎么了？里面鬼叫什么？”一个守卫凑到门缝边看。

“好像……是胡大胆？他说肚子疼，要死了？”另一个也凑过来。

只见柴房里，胡郎中蜷缩在地上，四肢抽搐，脸色（在昏暗光线下看）惨白，嘴里不停地哼哼唧唧，看起来确实十分痛苦。

“该不会真被那毒烟熏坏了吧？白天二叔公说那烟有毒的。”守卫甲有点慌。

“村长说了，要看好他，不能让他死了。要不……进去看看？”守卫乙犹豫。

“万一他是装的……”

“装能装这么像？你看他抽的……要不，你去叫村长或者二叔公，我在这儿守着。”

两人正商量，屋里的胡郎中“戏”更足了。他一边惨叫，一边手脚并用地往门口爬，嘴里含糊地喊：“水……给我水……我要喝水……呕……我不行了……” 爬到门边，还“哐哐”撞了两下门，显得更加急迫凄惨。

守卫乙到底年轻，心软了些，又怕胡郎中真死在里面担责任，便对守卫甲说：“你去叫人，我开门给他点水，就一下，他这副样子，也跑不了。”

守卫甲点头，快步跑去找人。守卫乙掏出钥匙，一边开锁一边对里面喊：“胡郎中，你别乱动啊，我给你水……”

“咔哒”一声，锁开了。守卫乙刚推开一条门缝，想把手里装水的破碗递进去——