马永眼睛一亮，一把抓过钱袋揣进怀里，连声道谢后便匆匆离去，连朱叟让他留下吃晚饭的邀请都充耳不闻。

出了朱家大门，马永掂了掂钱袋，咧嘴笑了，转头就扎进了街头赌坊。

不过短短半日，他就被赌坊打手扔了出来，身上的那五百文钱已是输得精光。

晦气！马永吐出一口血沫，揉着被打青的眼眶。他不敢再去找朱叟，怕对方问起钱的去向，索性离开本县，前往邻县临邑谋生。

寒冬腊月，马永无处可去，最终溜进了县学宫。夜深人静时，刺骨的寒风从破损的窗棂灌入，冻得他牙齿打颤。他环顾四周，目光落在殿内供奉的圣贤塑像上。

反正都是泥塑木雕，烧了取暖也无妨。马永嘟囔着，爬上供桌，一把扯下孔子像头上的旒珠揣进怀里，又劈下半块底座当柴烧，竟是在殿中生起了火堆。

火光映照着他贪婪的面容，他一边烤火一边把玩着从供桌上顺来的铜香炉，盘算着明日能当多少钱。

学官第二天见了塑像残骸，气得山羊胡都翘起来，当即把马永捆了。

马永跪在地上，磕得头都破了：大人饶命！小人有法子给您弄钱！学官一听字，脸色缓了缓。

不过几日，马永就盯上了富户张举人的儿子。他堵在张家门口，说自己是张举人的远房表亲，要借十两银子。张公子骂他无赖，他就掏出把小刀，往自己胳膊上划了好大一道血口子，哭喊着要去学官那里告张公子行凶。学官知是到马永主意，果然把张公子叫来训斥了半天，还罚了张家五十两银子才作罢。

这下可捅了马蜂窝。秀才们聚在县衙门口击鼓鸣冤，把马永如何偷烧圣人像、如何讹诈钱财的事全抖了出来。县官派人一查，桩桩属实，当即判了四十大板，还把他枷在衙门口示众。三九寒天，马永冻得只剩一口气，三天后就断了气，死的时候眼睛还瞪着，似是心有不甘。

就在马永断气的当晚，朱叟做了一个怪梦。马永穿着一身官服，对着他拱手作揖：辜负公之大德，今来相报。话音刚落，就见马永化作一道青烟，钻进了内宅。

朱叟惊醒时，就听下人来报后院小妾给他生了个儿子。朱叟心里咯噔一下，莫不是那马永转世，于是就给这新生的小儿取名。