陈方望着窗外，暮色渐浓，官道上的马车渐渐少了。“老板，”他扬声道，“你们这儿离淮河还有多远？”

老板擦着桌子：“过了前面的渡口，再走两日就到了。不过客官要是走水路，我劝你们还是绕着走——那渡口的船老大跟水匪是一伙的，专坑外来人。”

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“多谢提醒。”陈方夹起一筷子面，辣子的辛香呛得他咳嗽了两声，“我们还是走陆路稳妥些。”

夜里，陈方躺在最外侧，听得见谭峰和宁莹的呼吸声渐渐平稳，自己却毫无睡意。

窗外传来几声猫头鹰叫，一长两短，是他跟赵二约定的暗号——赵二从西宁州传回消息了。

他悄悄起身，来到院子里，老槐树下果然压着张纸条。

纸条上只有寥寥数字：“矿上异动，西夏人多。”

陈方揉碎纸条，扔进墙角的狗窝——西宁州的锂石矿果然出事了，只是不知跟应天府的“快讯会”有没有关联。

回到房里，却见谭峰和宁莹都醒着，正拿着对讲机低声说话。

“刚才收到洛阳分会的信号，”宁莹道，“侯会长说建塔的地基出了点问题，有块巨石挖不动，得请石匠来处理，怕是要耽误几日。”

陈方接过对讲机：“让他别着急，安全第一。另外，让他查查‘快讯会’在应天府的分舵主是谁，跟西宁州的王鹏有没有往来。”

天色微亮时，三人悄悄离开了客栈。刚走出不远，就见客栈的后院燃起了火光，浓烟滚滚——昨晚那两个黑衣人放了把火，想趁乱偷袭，却没想到他们早有准备。

“这些人真是阴魂不散！”谭峰回头望着火光，“要不咱们干脆停下来，跟他们做个了断？”

“不行，”陈方策马加快速度，“建塔要紧，不能被他们拖住。”他望着前方朦胧的晨雾，应天府的方向隐在雾中，像一头蛰伏的巨兽。“等过了淮河，到了应天府地界，找当地分会的人接应，情况会好一些。”

晨光穿透雾霭，洒在官道上，将三人的影子拉得很长。