“是不是变数，试试便知。”柳先生淡淡道，“王爷不喜欢计划外的东西。既然她跳了出来，又似乎知道得不少，那么……或许可以让她，发挥点别的用处。比如，成为陛下盛怒之下，某个环节的‘罪魁祸首’？”

林文渊倒吸一口凉气，瞬间明白了庆王的意思——嫁祸，或者灭口，让慕笙成为替罪羊或牺牲品，既能转移视线，又能剪除一个潜在威胁。

“这……陛下会信吗？”

“事在人为。”柳先生微微一笑，“宫中很快就会有一场‘好戏’。大人只需静观其变，必要时，配合即可。记住，王爷不会亏待忠心办事的人。”

马车悄然驶离小巷，仿佛从未出现过。

然而，他们不知道的是，在巷口另一侧屋顶的阴影里，一双属于“夜枭”暗卫的眼睛，将这一切尽收眼底。

合·兰踪初现

紫宸殿的搜捕令以极高的效率秘密下发。

各宫各局，凡二十五年前入宫、如今仍在役的女官、嬷嬷，都被以各种名义暗中核查、登记。名字中带“兰”字，或喜好幽兰，或与“兰”字有关联（如曾负责兰圃、擅长绣兰等）的，更是被重点圈出，悄然纳入监控范围。

陆执坐在书案后，面前摊开着福公公刚刚呈上的、第一批筛选出的名单，上面有十余个名字。他的目光如鹰隼般扫过每一个字，手指在其中一个名字上重重一点。

“贺兰贞。”他念出这个名字，声音冰冷，“原怡贵妃宫中二等宫女，贵妃薨逝后调至司设监名下负责库房整理，七年前因‘目疾’请退，但仍居宫中荣养所……呵，好一个‘目疾’！给朕‘请’她来！要‘客客气气’地请！”

“是！”影七领命而去。

慕笙在一旁默默添茶，听到“怡贵妃宫中”几个字时，心脏猛地一缩。果然！这个贺兰贞，竟曾是陆执母妃的旧人！当年她是否就已被收买？还是后来才被拉拢？怡贵妃的死，她是否知情甚至参与？

陆执显然也想到了这一点，他脸色铁青，眼中是压抑不住的、近乎狂乱的痛楚与暴怒。母妃宫中的人！他幼时或许还曾见过、甚至被她伺候过的人！竟然可能是害死母妃的帮凶，如今又想来害他！

【该死！都该死！】

【母妃……您看看……您身边都是些什么豺狼！】

他的心声充满狂暴的杀意，让慕笙都感到一阵寒意。

就在这时，殿外传来一阵轻微的骚动，接着是小太监急促的脚步声和压低的惊呼声。福公公脸色一变，忙出去查看，片刻后回来，脸色异常难看：“陛下……荣养所那边传来消息……贺兰贞她……一个时辰前，失足跌入后院的井中，等发现时……已经没气了。”

“什么？！”陆执猛地站起身，带倒了身后的椅子，发出一声巨响。他胸口剧烈起伏，死死盯着福公公，“失足落井？一个时辰前？朕刚下令找她，她就‘失足’了？！”

巧合？天底下哪有这么巧的巧合！

分明是灭口！对方反应如此之快，手段如此狠辣，显然在宫中耳目极其灵通，甚至可能早就监控着贺兰贞，一见风吹草动，立即下手！

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“查！给朕查！今日有谁去过荣养所！有谁接触过贺兰贞！井边有什么痕迹！她最近见过谁！朕要一清二楚！”陆执的声音几乎是从牙缝里挤出来的，带着令人胆寒的戾气。

“是！是！”福公公连声应着，匆忙退下。

暖阁内只剩下陆执粗重的喘息声和令人窒息的死寂。功亏一篑！眼看就要抓到关键人物，却又被抢先一步灭口！

慕笙看着陆执因暴怒而微微发红的眼睛，那里面除了杀意，还有一丝不易察觉的……挫败与更深重的孤独。敌人就在身边，无处不在，他却抓不住，碰不到。

她轻轻上前，将被带倒的椅子扶起，然后走到陆执身边，低声道：“陛下息怒。贺兰虽死，但线索未必全断。她既在宫中多年，必有起居痕迹，往来人际。且对方急于灭口，正说明贺兰所知甚多，怕她吐出更致命的东西。或许……可以从她平日接触的人、留下的物品中，再寻蛛丝马迹。”

她的声音轻柔，却带着一种奇异的安抚力量。

陆执猛地转头看她，眼神锐利如刀，仿佛要割开她的皮肉，看看她心里到底在想什么。

慕笙坦然回视，目光清澈而坚定：“陛下，越是如此，越需冷静。对方已露急相，这是我们的机会。”

【冷静……机会……】陆执心底重复着这两个词，翻腾的怒焰似乎被这清冷的声音浇熄了些许。他闭上眼，深吸了几口气，再睁开时，虽然依旧冰寒刺骨，但已恢复了那种深沉的、令人捉摸不透的平静。

“你说得对。”他缓缓坐下，手指无意识地敲击着桌面，“贺兰死了，但线没断。传令下去，贺兰贞‘意外’身亡之事，暂不声张。将她住处暗中封锁，仔细搜查，一纸一物都不许放过。与她有过接触的所有人，全部暗中监控。”

他顿了顿，目光再次落到慕笙身上，那眼神复杂难辨，有审视，有探究，也有一丝……极淡的、连他自己都未必察觉的依赖。

“慕笙。”

“奴婢在。”

“你……”陆执似乎想说什么，却又顿住，最终只是摆了摆手，“今日之事，不要外传。你……先退下吧。”

“是。”慕笙行礼，缓缓退出暖阁。她能感觉到，陆执的目光一直追随着她的背影，直到她消失在门帘后。

走在回自己小屋的廊下，慕笙的心跳依然有些快。贺兰贞的死，意味着对方的反扑已经开始，而且极其凌厉。她这个“变数”，恐怕早已在对方的清除名单上了。

她必须更加小心。

推开房门，屋内一切如常。然而，当她走到梳妆台前，准备卸下简单的钗环时，目光却猛地顿住——

妆台那面不甚清晰的铜镜边缘，不知何时，被人用胭脂，极轻极淡地，画了一小从……幽兰！