慕笙“听”见他心中翻腾的、充满血腥气的念头，每一个字都让她心惊肉跳。贺兰？这就是周柏吐出的名字吗？一个宫中女官？听起来年岁不小了。

她脑中飞快闪过这几日见过的、年纪稍长的女官面孔。尚宫局的几位掌事？各宫有头有脸的大宫女？还是那些早已荣养、却仍在宫中有些影响力的老嬷嬷？

陆执忽然抬手，揉了揉眉心，露出疲惫之色。他看了一眼那碗黑浓的药汁，眉头微蹙。

【这药……】

【张院判……是否干净？】

【贺兰的手……能伸多长？】

慕笙心领神会，上前一步，轻声道：“陛下，药快凉了。奴婢试过了，温度刚好。”她没有说“奴婢先尝”，而是用了更自然的“试过温度”，既表明了谨慎，又不过分刻意。

陆执抬眸，看了她一眼。她的眼神清澈，带着恰到好处的担忧，没有闪烁，没有心虚。

【她倒是乖觉。】

【昨夜见了那人，听了那些话……此刻还能这般镇定。】

他端起药碗，没有立刻喝，只是看着碗中晃动的深褐色液体，忽然问道：“慕笙，你在宫中，可曾听过‘贺兰’这个名字？”

慕笙心中一震，面上却露出思索之色，片刻后摇头：“回陛下，奴婢入宫时日尚短，又多在浣衣局和紫宸殿两处，识人不多。‘贺兰’这个姓氏不常见，奴婢……似乎未曾听闻有哪位姑姑或嬷嬷姓此。”

她说的是实话。至少在她有限的接触范围内，没有。

陆执盯着她，似乎在判断她话中真伪。慕笙坦然回视。

【罢了。】他心底掠过一丝烦躁，将药碗送到唇边，一饮而尽。苦涩的味道让他眉头紧皱。

慕笙适时递上清水和蜜饯。

就在这时，影七的身影如同鬼魅般出现在殿门口，并未进来，只是对福公公做了个极隐秘的手势。福公公会意，悄声走到门边，两人低语几句，福公公脸色骤变，快步回到陆执身边，附耳低语。

陆执握着杯子的手，猛然收紧，指节泛白。他眼中的冰寒瞬间化为实质的杀意，整个暖阁的温度仿佛都骤降了几分。

“查！”他只吐出一个字，声音不高，却斩钉截铁，带着金戈铁马般的戾气，“给朕把宫里所有二十五年前就在、如今还在的女官、嬷嬷名单列出来！姓贺兰的，一字排开！不姓贺兰，但凡名字里带‘兰’字、或与‘兰’有关联的，一个都不许漏！即刻去办！”

“是！老奴遵旨！”福公公额角见汗，匆忙退下安排。

陆执重重将杯子顿在书案上，发出一声闷响。他闭上眼，胸膛微微起伏，似乎在强行压制那几乎要破体而出的暴怒。

慕笙屏住呼吸，悄悄退到角落阴影里，降低自己的存在感。她能感觉到，陆执此刻的情绪极度危险，就像一座濒临喷发的火山。

贺兰……带“兰”字……幽兰锦囊……林昭仪爱兰……

这些碎片在她脑中快速碰撞。难道那个贺兰姑姑，与林昭仪有关？还是……“兰”只是那个势力内部使用某种代号或标记？

户部侍郎林文渊的府邸，书房门窗紧闭。

林文渊年约五旬，面白微须，此刻却毫无平日朝廷大员的雍容气度，脸色灰败，握着女儿密信的手不住颤抖。信上字迹潦草，只有寥寥数语：“宫中恐生大变，周柏或已事发，父亲速谋退路，切切！”

周柏！那个埋在太医院的钉子！竟然这么快就暴露了？还被陛下的人抓住了？

林文渊只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。他参与的事，他自己清楚。北境军粮的亏空，他林家拿了大头，但也只是经手和执行者之一，背后还有更深的水。宫里那条通过周柏下药的线，他也隐约知道，那是“上头”直接掌控的，他并未直接插手，但万一……

万一周柏扛不住审讯，把“贺兰”供出来，再顺藤摸瓜……他虽然不知道“贺兰”具体是谁，但与宫里那位“贵人”的联络，多少会留下痕迹！

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“老爷，庆王府的马车到了后门。”心腹管家悄声进来禀报。

林文渊像抓住救命稻草，连忙道：“快请！不，我亲自去迎！”

后门小巷，一辆毫不起眼的青帏马车静静停着。林文渊匆匆上车，车内已有一人等候。此人约莫四十余岁，面容清矍，三缕长须，穿着普通的文士衫，正是庆王府的首席幕僚，柳先生。

“柳先生，救我！”林文渊顾不上寒暄，急声道，“宫中传来消息，周柏恐怕落网了！小女让我早谋退路，这……这可如何是好？”

柳先生神色平静，慢条斯理地捋了捋胡须：“林大人稍安勿躁。周柏不过一介医士，所知有限。即便吐出什么，也未必能直接牵连到大人。陛下若要动户部，总要讲证据。”

“可是军粮那边……”林文渊冷汗涔涔。

“军粮账目，大人不是早已‘处理妥当’了吗？”柳先生意味深长地看着他，“只要关键的人不说话，账本做得漂亮，陛下就算怀疑，一时也难以下手。眼下紧要的，是宫里。”

他压低声音：“王爷让我转告大人，那条线……恐怕保不住了。‘贺兰’身份特殊，一旦暴露，会牵扯出许多人。王爷的意思，必要时候，该断则断。”

林文渊一惊：“断？如何断？那毕竟是宫里……”

“宫里的事，宫里解决。”柳先生眼中闪过一丝冷光，“王爷已有安排。大人只需稳住前朝，尤其是户部的账，绝不能出纰漏。另外……”他顿了顿，“王爷对陛下身边那个突然冒出来的宫女，很感兴趣。大人可知，昨夜西六所废井边，此女曾与一神秘人接触，影七亦在场。”

慕笙？林文渊想起女儿信中也曾提过此女，说陛下对她颇为不同，已生警惕。

“此女……莫非是变数？”