沈砚、王恕和周洪谟对视一眼，都从对方眼中看到了一丝欣喜。他们成功地揭穿了李孜省的骗局，重创了万贵妃和梁芳的势力。但他们也知道，这只是一个开始，万贵妃和梁芳绝不会善罢甘休，一场更大的报复，正在等待着他们。

果然，几天后，梁芳就开始动手了。他暗中指使一些传奉官，上书弹劾王恕和周洪谟，诬陷他们“勾结外敌，意图谋反”。万贵妃也在宪宗面前吹风，说王恕和周洪谟是因为嫉妒李孜省的才华，才故意设计陷害他。

宪宗本就对李孜省的事情耿耿于怀，听了梁芳和万贵妃的话后，顿时对王恕和周洪谟产生了怀疑。他虽然没有立刻治他们的罪，但也将他们调离了原职，王恕被调往南京刑部，周洪谟被调往钦天监下属的一个小机构。

沈砚因为深得宪宗信任，又没有直接参与弹劾李孜省，所以暂时没有受到牵连。但他知道，梁芳和万贵妃绝不会放过他。他必须尽快想办法，巩固自己的地位，应对即将到来的报复。

就在沈砚一筹莫展的时候，一个意想不到的人找到了他——汪直。

这日，沈砚下班后，刚走出翰林院，就看到一个穿着太监服饰的人在门口等他。那人看到沈砚，连忙上前说道：“沈编修，我家公公有请。”

“你家公公是谁？”沈砚问道。

“我家公公是御马监太监汪直。”那人答道。

汪直！沈砚心中一惊。他没想到汪直会在这个时候找他。汪直此时虽然还没有正式设立西厂，但已经是宪宗身边的红人，势力不容小觑。而且汪直与万贵妃和梁芳之间也有矛盾，他找自己，究竟是为了什么？

沈砚犹豫了一下，还是跟着那人走了。他们来到一处僻静的宅院，汪直正坐在院子里喝茶。看到沈砚进来，汪直放下茶杯，脸上露出一丝笑容：“沈编修，久仰大名。”

“汪公公客气了，不知公公找我有何指教？”沈砚拱手行礼，小心翼翼地问道。

“沈编修是个聪明人，想必知道我找你的原因。”汪直说道，“李孜省的事情，是你和王恕、周洪谟一起策划的吧？”

沈砚心中一凛，没想到汪直竟然知道得这么清楚。他定了定神，说道：“汪公公，李孜省用虚假的符术迷惑陛下，败坏朝纲，我只是做了我该做的事情。”

“好一个该做的事情。”汪直点了点头，“沈编修正直敢言，颇有胆识，是个可塑之才。只是你要知道，万贵妃和梁芳势力庞大，你这样做，无疑是在与他们为敌。王恕和周洪谟就是你的前车之鉴。”

“我知道。”沈砚说道，“但我身为朝廷命官，不能眼睁睁地看着奸邪当道，败坏朝纲。”

汪直眼中闪过一丝赞许：“沈编修果然是个有骨气的人。其实，我也看不惯万贵妃和梁芳的所作所为。他们仗着陛下的宠爱，贪污受贿，安插亲信，已经严重威胁到了朝廷的安危。我找你，是想和你合作。”

合作？沈砚心中一动。汪直是个野心勃勃的人，如果能和他合作，或许可以借助他的势力，对抗万贵妃和梁芳。但他也知道，汪直是个阴险狡诈的人，与他合作，无异于与虎谋皮。

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“汪公公想怎么合作？”沈砚问道。

“很简单。”汪直说道，“我知道你精通历史典籍，又深得陛下信任。你可以在陛下面前，多为我美言几句，帮我扩充势力。我则会利用我的势力，保护你，帮你对付万贵妃和梁芳。而且我可以向你保证，等我掌握大权后，一定会肃清朝纲，重用像你这样的正直官员。”

沈砚陷入了沉思。他知道，这是一个风险与机遇并存的选择。如果和汪直合作，他可能会在短期内获得保护，甚至获得更大的权力。但汪直一旦掌握大权，很可能会成为第二个刘瑾，给朝廷带来更大的灾难。而且他来自五百年后，知道汪直最终的结局是被罢黜，客死他乡。

“汪公公，容我考虑一下。”沈砚说道，“这件事情事关重大，我不能轻易决定。”

“可以。”汪直点了点头，“我给你三天时间考虑。三天后，我会再来找你。希望你能做出明智的选择。”

离开宅院后，沈砚的心情十分复杂。他不知道自己该如何选择。如果不与汪直合作，他很可能会遭到万贵妃和梁芳的报复，轻则被调离京城，重则性命不保。如果与汪直合作，他又会成为汪直扩张势力的工具，背负千古骂名。

回到府邸后，沈砚一夜未眠。他仔细梳理着自己的处境，又结合历史的走向，最终做出了一个决定——与汪直虚与委蛇，利用他的势力对抗万贵妃和梁芳，同时暗中寻找机会，培养自己的势力，等待合适的时机，彻底摆脱这些人的控制。