菊池看着他，脸上那礼节性的笑容深了些，却未达眼底。

“尽力而为即可，袁君。我相信你的能力，和你的……判断。”他特意加重了最后两个字，目光在袁镜吾脸上停留片刻，仿佛在评估什么，然后移开，重新投向那叠文件。“另外，你之前提交的关于田庄台的照片，我看了。拍得很清晰，尤其是那几张局部的鳞片特写。”

他忽然从文件底下，抽出一张放大的照片，正是袁镜吾在田庄台拍摄的、那张巨兽侧身鳞片的特写。照片被精心处理过，对比度很高，灰黑色鳞片上湿漉漉的反光和细微的纹路纤毫毕现。

小主，

菊池拿起那张照片，凑到眼前，仔细端详着，手指甚至轻轻拂过照片上鳞片的轮廓。他的眼神不再是审视或评估，而是一种近乎痴迷的专注，一种急切地想要从这些影像的细节里，挖掘出某种隐藏信息的狂热。那不是一个新闻从业者看待素材的眼神，更像是一个研究者，一个寻宝者，一个在扑朔迷离的线索中，苦苦追寻某个终极答案的人。

袁镜吾的心，微微沉了下去。他第一次如此清晰地意识到，菊池荣太郎这个人，以及他背后可能代表的力量，对“龙”的在意，远非寻常。这趟营口之行，这所谓的“采访任务”，水下的暗流，比他想象的，要汹涌、复杂得多。

“照片我会继续留意。”袁镜吾不动声色地说。

“很好。”菊池放下照片，恢复了他那副平静无波的表情，“有任何进展，随时向我报告。我暂时会留在营口。”

会见结束，那个年轻学生将袁镜吾送出宅院。走在浪速町干净得有些冷清的街道上，袁镜吾回头望了一眼那栋灰墙黑瓦的宅子。纸窗紧闭，静谧无声，仿佛刚才那段暗藏机锋的对话从未发生。

但他知道，有些东西，已经变了。菊池的到来，像一枚投入浑浊水潭的石子，激起的涟漪，将把许多原本隐于水下的人与事，都牵扯到表面上来。

而他，正身处这涟漪的中心。