他想起王管事昨天还在骂人不开化。

可现在他知道，不是不开化，是没找到说话的方式。

宴会结束，沈晏清回到营地。

王管事迎上来，脸色复杂。“少爷，真的签了？咱们的利少了一成。”

“少了。”沈晏清说，“但路通了。”

“可他们以后要是抬价呢？”

“那就再谈。”沈晏清说，“谈不拢就走人。但至少现在，我们能进来。”

王管事叹气，不再说话。

夜里，沈晏清坐在院中，右手泡在冷水里。

通译走过来，低声说：“少爷，我查到了。罗老商二十年前去过金陵，和一家药行合作过三年。后来那家行东卷款跑路，他亏光了本，才回乡重新开始。”

沈晏清闭眼。

难怪他对外商这么警惕。

也难怪他今天愿意谈。

因为他等这一天，等了很久。

三天后，第一批货正式开市。

绸缎摆在长桌上，本地妇人围上来摸料子。有人问价，通译报了数字。旁边一个年轻学徒立刻掏出小本，记下。

沈晏清站在边上，看着那人一笔一划写得很认真。

他走过去，轻声问：“你学多久了？”

“三个月。”那人抬头，“罗老说，我要学会看市价。”

沈晏清笑了。

他从袖中拿出一支笔，递过去。“这个送你。写字比算盘快。”

那人双手接过，像接供品一样郑重。

中午时，第一笔交易达成。五匹绸缎，换了两袋盐、十斤铁钉、一张猎弓。

没有银子，全是物物交换。

但这才是真正的开始。

下午，沈晏清让王管事准备第二批货单。这次加了棉布、针线、小儿药。他知道这些在寨子里紧俏。

阿岩来找他，说罗老商请他明日再去一趟。

“什么事？”

“他说有新路要告诉你。”

沈晏清点头。

他明白，这条路不会一直平坦。会有争执，会有猜忌，会有反复。

但他也明白，只要有人愿意说话，就有希望。

太阳落山前，他站在营地外，看着远处的山。

风从林间吹来，带着柴火和泥土的味道。

他抬起右手，看了看那道红痕。

它还在疼。

但它撑住了。

阿岩走过来，递给他一块烤饼。这次他没放在石头上，是亲手接的。

沈晏清咬了一口，有点硬，有点咸。

但他吃完了。