一个个透明的培养舱里，悬浮着残缺的人体器官，都在搏动、生长。有些舱体里甚至还有完整的人，睁着眼睛，但眼神空洞，像被抽走了灵魂。

而在最大的那个舱体里，他看见了苏媚。

或者说，苏媚剩下的部分——只有上半身，腰部以下融入了暗红色的原生质，脸上挂着诡异的微笑，正在和营养液里飘浮的菌丝互动。

她还活着，以一种张浩无法理解的形式。

守卫注意到他的目光，冷淡地说：“那是7号实验体，早期感染体与未成熟‘本源’的融合样本。李博士认为她保留了部分人类情感记忆，有研究价值。”

张浩收回视线，不敢再看。

他被带进一个圆形的大厅。大厅中央是巨大的全息投影，显示着整个大陆的地图，八个红点正在闪烁——剩余“火种”深埋点。旁边还有一个倒计时：

06:47:32

“你就待在这里。”守卫把他按在椅子上，用新的锁扣固定，“别乱动，这里的防御系统对未经许可的活动……不太友好。”

守卫离开。大厅里只剩下张浩一个人，和那个跳动的倒计时。

他看着那些红点，看着不断减少的数字，突然明白了李崇山真正的计划：

“最终净化”不是拯救，是收割。吸收所有“火种”能量，成为唯一的神。

而他，张浩，用尽手段爬到这里，最后只得到一个“观察员”的位置，像马戏团观众一样，等着看世界终结。

他笑了。先是轻笑，然后变成大笑，笑得眼泪都出来了。

真可笑。

真可悲。

笑够了，他靠在椅子上，看着倒计时。

还有六个多小时。

足够想清楚很多事。

比如，怎么在最后一刻，咬猎人一口。

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凛冬堡指挥室，监控屏幕突然亮起警报。

“检测到大规模能量聚集！”技术员喊道，“源头在……钢铁城废墟正下方！读数在指数级上升！”

周老伯冲到屏幕前。热成像显示，废墟深处，一个巨大的暗红色热源正在膨胀，像一颗正在苏醒的心脏。

“是那个未成熟的‘本源’？”秦风问。

“不。”周老伯放大图像，脸色难看，“它比之前大了至少五倍。它在吸收地热……还有，周围所有蚀骨者的生物能量。”

他调出卫星数据。废墟周边，原本分散的蚀骨者群正在向中心聚集，然后一个个倒下，像被抽干了生命力。

“它在准备进化。”周老伯说，“如果让它完成……”

他没说完，但所有人都懂了。

倒计时在屏幕上闪烁：

06:23:11

距离“方舟”的“最终净化”，还有六个多小时。

但可能，他们连六个小时都没有了。

手术室的门在这时打开。主刀医生走出来，摘掉口罩：“手术完成了。她还在昏迷，但生命体征稳定。不过……”

“不过什么？”

“她的左腿，膝盖以下保不住了。”医生声音很低，“感染太深，只能截肢。”

走廊里一片死寂。

周老伯闭上眼睛，几秒后睁开：“知道了。全力照顾她。”

他转身，看向秦风，看向指挥室里所有还能站的人。

“通知所有人，进入最终战备状态。”他说，“等陆沉回来，我们就出发。”

“去哪里？”有人问。

周老伯看向东方，看向那片在旧地图上标注为“东海”的、已经被遗忘太久的蓝色。

“去结束这一切。”

窗外，天色开始蒙蒙亮。

风雪暂时停了。

但更大的风暴，正在海底深处酝酿。