“按律……该如何？”

“谋逆，当斩。”陈野声音平静，“但陛下可酌情——圈禁终身，或贬为庶人，流放边陲。”

皇帝沉默。窗外，秋风吹过，带进来几片黄叶。

“陈野，”皇帝忽然问，“若是你……会怎么判？”

陈野咧嘴：“臣不是陛下，不敢替陛下决断。但臣知道一件事——法理之外，还有人情；但人情之上，还有公道。二皇子害的不是一个人，是千万百姓。那些饿死的灾民、那些差点死在宫变里的将士、那些因为他勾结外敌而枉死的边关军民……他们的公道，得有人给。”

他顿了顿：“陛下是君父，但也是天下人的君父。疼儿子是人之常情，可若因为疼儿子，寒了天下人的心……那这江山，就坐不稳了。”

皇帝盯着他看了很久，忽然笑了：“你这话……跟当年朕的父皇教训朕时，一模一样。”他拿起朱笔，在纸本奏折上批了几个字，又让陈野把砖拓摊开，在最后一块砖的拓印旁——刻着“刑部、都察院、大理寺三司会审结案”那行字下面，也批了同样的字。

陈野凑近看。朱批只有八个字：

小主，

“依律严惩，以慰天下。”

从宫里出来，天已经黑了。陈野没回兵部，去了合作社。食堂后院的灶台还亮着，秦老太在烙饼——不是豆饼，是白面饼，掺了葱花和猪油，烙得两面金黄。

“回来了？”老太太耳朵灵，听见脚步声，“事儿……办完了？”

“办完了。”陈野蹲到灶边，看着火。灶膛里烧的是青砖——是刑部那堵塌墙的碎砖，赵老憨带人拉回来的，说“不能浪费”。

砖火旺，烙饼快。老太太把烙好的饼夹出来，递给陈野一块：“吃吧，热乎的。”

陈野接过，烫手，在两手间倒腾着吹气。咬了一口，葱香混着面香，还有猪油的荤香。

“秦奶奶，”陈野嚼着饼，“您说……我是不是太狠了？二皇子毕竟是陛下的儿子……”

老太太手没停，继续擀面：“狠不狠，看对谁。他对灾民狠的时候，对将士狠的时候，对陛下狠的时候，可没手软。”她把擀好的面饼贴到锅上，刺啦一声响，“你对他狠，是为那些被他害的人讨公道。这叫……以狠制狠。”

陈野沉默。灶膛里的砖火噼啪作响，映得他脸上明暗不定。

狗剩从外头跑进来，手里拿着封信：“陈大人，江南来信——红姑写的。”

陈野接过，就着灶火看。信上说：江南盐政新章推行顺利，这个月盐税又涨了一成；盐工子弟学堂收了三百多个孩子，有的已经会写自己名字了；修的那条官道通了，百姓赶集少走半个时辰……

信末尾，红姑写：“陈大人，江南百姓都念您的好。有个老盐工说，他活了六十岁，第一次觉得当盐工不丢人——因为您把盐工当人看。”

陈野把信折好，揣进怀里。灶台上的饼烙完了，整整齐齐码在竹筐里，冒着热气。

“狗剩，”陈野说，“把这些饼，给京营值夜的兄弟送去——每人半块，就说……就说合作社请他们吃夜宵。”

“那您呢？”

“我？”陈野咧嘴，从筐里又拿了块饼，“我就在这儿，守着这灶火。火不熄，饼不停。”

夜深了，灶火在秋夜里亮着一团暖光。远处传来梆子声——三更了。

陈野蹲在灶边，慢慢嚼着饼。饼很香，但心里沉甸甸的。

二皇子的案子结了，但朝堂不会就此平静。那些藏在暗处的眼睛，那些还没断干净的心思，还会冒出来。

但只要灶火不熄，饼就不停；只要饼不停，人心就不散。

下一局，该收拾收拾，准备迎接更大的风浪了——毕竟，树欲静而风不止。