顺治愣了愣，然后缓缓点头：“怕。怕死后……无颜见列祖列宗。”

“那你更该怕的，”孝庄太后一字一句，“是活着的时候——让这天下百姓，因为你一个人的‘颜面’，再多流一滴血。”

她走到御案旁，拿起那本内务府的账册，翻开一页，指着上面的数字：“你看，这一百二十万两黄金，能买多少粮食？能救多少百姓？能造多少学堂？”

她的手指在颤抖：“祖宗打江山，是为了让爱新觉罗家过上好日子。可现在……这好日子，是用多少汉人的命换来的？扬州十日，嘉定三屠，襄阳围城……福临，你夜里……睡得着吗？”

顺治的脸色煞白。

他想起三年前，多铎从扬州凯旋，献上一柄镶满宝石的宝剑。

他当时还夸赞“皇叔威武”。

后来，有太监悄悄告诉他：扬州城里，河水都染红了，浮尸堵了河道。

他当时……好像只是皱了皱眉，说了句“知道了”。

“母后……”他的声音哽咽了，“孩儿……孩儿该怎么办？”

孝庄太后没有回答，只是从袖中取出一封信，放在御案上。

信很薄，信封上没有一个字。

“这是……”顺治疑惑。

“昨儿夜里，有人从宫墙外扔进来的。”孝庄太后说，“是给哀家的。”

顺治拆开信。

只有一行字，笔迹娟秀，像出自女子之手：

“太后若愿保全紫禁城、保全城中百姓，子时三刻，西华门外柳树下见。——一个母亲”

他猛地抬头：“这是……”

“关中的人。”孝庄太后平静地说，“或者说……是一个心疼孩子的母亲。”

顺治的手抖得厉害，信纸簌簌作响。

“孩儿……能信她吗？”

小主，

“信不信，都得见。”孝庄太后望向殿外，天色已经全黑，又开始下雪了，“因为这是……我们最后的机会了。”

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同一时间，鳌拜府邸。

大厅里烧着熊熊的炭火，却驱不散空气中的肃杀。

十几个满清将领围坐一堂，人人面色凝重。

“三个月，”鳌拜将那份最后通牒摔在桌上，“石昊给了咱们三个月。你们说，这三个月，咱们能干什么？”

无人应答。

能干什么？

潼关败了，南阳丢了，襄阳降了，南京反了。

现在天下二十一省，大清能控制的，只剩下直隶、山西、辽东……加起来不到五个省。

而且这些地方，百姓的心早就不在了。