回府的马车上，李牧闭目养神。今日朝会，虽惊无险，但敌意已完全公开化。周文正当庭发难，背后若无杨廷仪乃至齐王的默许甚至支持，绝无可能。皇帝的态度也值得玩味——他没有断然驳斥弹劾，而是同意调查，这说明在皇帝心中，对李牧的信任并非毫无保留，或者说，他需要用这种“制衡”来维持朝局稳定，同时也是一种警告：你的权力和荣耀是我给的，我也可以收回。
“调查……呵。”李牧睁开眼，眸中寒光一闪。他必须立刻行动，不能坐等别人罗织罪名。
回到国公府，萧文秀早已焦急等待。听闻朝会经过，她秀眉紧蹙：“三法司会查……里面必有他们的人。夫君，需早做准备。”
“嗯。”李牧沉声道，“立刻让顾青衫（已回京）来见我。还有，想办法联络沈富，我要知道海上的最新进展，以及……那批‘特殊货物’什么时候能到。”
萧文秀点头，立刻吩咐下去。她又想起一事，低声道：“对了，今早你上朝后，永嘉侯夫人递了帖子，说是明日过府探望我，还特意提及带了江南来的时新绸缎和补品。”永嘉侯夫人？李牧眼神一冷。永嘉侯与江南盐商关系密切，其夫人在此时上门，绝非单纯的探望。
“不见。”李牧断然道，“你以孕期不适、需要静养为由，全部回绝。从今日起，府门紧闭，除陛下旨意和几位真正知交，一律谢客。”
“我明白。”萧文秀应下。
就在这时，管家来报：“国公爷，公主殿下，门外有一位自称‘青薇居士’的女道长求见，说是……来自江南，有故人之物转交。”
青薇居士？李牧和萧文秀对视一眼。萧文秀若有所思：“可是那位在江南颇有才名、曾与沈富有些往来的女冠？”李牧想起来了。沈富提过，在江南拓展海贸时，曾与一位出身书香门第、后出家为道、却精于术数、善于经营的女冠有合作，此女法号便是“青薇”，暗中帮沈富处理过一些账目和联络事宜，极为可靠。
“请她到偏厅，我亲自去见。”李牧道。
偏厅中，一位身着青色道袍、头戴芙蓉冠的女子静立等候。她约莫二十七八年纪，面容清丽，眼神明澈，气质出尘中带着一丝干练。见李牧进来，她单手立掌，行了个道礼：“贫道青薇，见过辽国公。”
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“道长不必多礼。请坐。”李牧示意看茶，“道长从江南来？可是沈富有何交代？”
青薇居士微微一笑，从随身包袱中取出一封火漆密信和一个小巧的檀木匣：“沈东家知国公回京，必有风波。特让贫道星夜兼程北上，将此信与此匣交于国公手中。信中所言，关乎海上；匣中之物，或可解眼前之困。”她的声音清越，不急不缓。
李牧先打开信。果然是沈富亲笔，详细汇报了海上筹备的最新进展：舟山基地已初步建成，可停泊大型海船五艘，隐蔽性极佳；招募到的船匠、水手、炮手共计一百三十七人，皆已秘密安置，忠诚度经过初步筛选；黄金五万两及珠宝已安全转运至基地密室；特殊物资方面，罗盘、六分仪已到位，但用于远洋的大型海船，目前只秘密购得两艘（伪装成商船改造），性能尚可，若要远航大洋，还需至少一艘更坚固的座舰，正在广东秘密督造，预计还需两月；另外，沈富通过特殊渠道，重金购得三份珍贵的海图——一份是南洋至天方（阿拉伯）的传统航线图，一份是前朝某次秘密远航留下的、标记有疑似“西洲”（可能指非洲东岸）的残图，还有一份则是来自弗朗机（葡萄牙）商人、标注有通往“新大陆”模糊航线的复制品。
信末，沈富提到，江南局势暗流汹涌，那些被触动利益的士绅豪商正在串联，可能与京中某些势力勾连，提醒李牧小心，并说“青薇居士精于术数筹算，且对江南人物关系了如指掌，或可助国公一臂之力”，故派她前来。
李牧心中一定。海上计划虽未完全就绪，但已有了坚实基础，尤其是海图的获得，价值连城。两月时间……他必须在这两个月内，稳住朝中局面，并做好随时可以抽身的准备。
他打开那个檀木匣。里面并非金银珠宝，而是厚厚一叠写满蝇头小楷的纸张，以及几本看似普通的账册。青薇居士适时解释道：“这些纸张，记录了近五年来，江南各地与永嘉侯府、都察院周御史家族、以及几位与齐王府往来密切的官员、士绅之间，通过钱庄、当铺、秘密田产交易等渠道进行的巨额银钱往来明细，时间、数额、经手人，皆有据可查。而这本账册，”她指向其中一本蓝色封皮的，“是宁波某海商与市舶司前任提举（已被李牧革职查办）勾结，偷漏巨额关税的真实账目副本，里面牵涉到数位如今正在联名控告国公的士绅，以及……一位在都察院任职的御史。”
李牧眼中精光爆闪！这是杀手锏！足以反制周文正弹劾的利器！沈富在江南经营多年，果然留下了后手。这些证据一旦抛出，足以证明那些控告他的“士绅”本身就不干净，他们的控诉是出于利益报复，甚至可能牵扯出他们背后的京中势力！
“沈东家说，这些东西，或许用不上最好。但若有人欺人太甚，国公也不必客气。”青薇居士淡淡道，眼中闪过一丝与出家人身份不符的锐利。
李牧小心收好木匣，对青薇居士郑重一礼：“多谢道长星夜送信，此物至关重要。还请道长在府中暂住，李某尚有诸多请教之处。”“国公客气。贫道既受沈东家所托，自当尽力。”青薇居士还礼。
有了这些证据，李牧心中大定。朝堂上的攻讦，他并非没有还手之力。现在，他要好好谋划，如何打好手中这副牌，不仅要化解危机，还要为自己争取更多的时间和空间。
夜幕降临，辽国公府书房内的灯光，直至深夜未熄。