她的目光突然落在桌上那份最新的科学期刊上。封面上印着一篇文章标题：《星盘改进与经度测量新论》。

“——用这个！”她抓起期刊，兴奋地翻到某一页，“你看，莱顿大学的教授们改进了星盘，据说现在测量经度比以前准确多了！还有这个，新型六分仪，在摇晃的甲板上也能读数！”

卡米尔叹了口气：“这些设备都很贵。非常贵。”

“投资！这是对未来的投资！”丽璐开始在她的办公室里踱步，赤脚踩在地毯上发出轻微的“噗噗”声，“我们可以招募最好的航海家，最好的天文学家，最好的——”

她突然停住脚步，眼睛瞪得溜圆：“等等！我有个绝妙的主意！”

卡米尔警惕地看着她。每次丽璐说“绝妙的主意”，公司账目就会经历一场地震。

“我们不自己从头组建探险队。”丽璐的嘴角扬起一个狡猾的弧度，“我们公开招募！举办一场‘新航路探险大赛’！谁能拿出最可行的方案，谁就能获得资助！这样我们就能从全欧洲——不，全世界！——筛选出最好的航海家和最聪明的路线规划！”

卡米尔思考了片刻，居然缓缓点了点头：“这……倒是个控制成本的方法。我们可以设定条件，要求应征者提交详细的航海计划、预算清单、风险评估和备用方案。然后选择最优方案，而不是盲目投资。”

“看吧！我就说你懂我！”丽璐冲过去想给卡米尔一个拥抱，但被对方用账本礼貌地隔开了。

“不过，”卡米尔补充，“我们需要制定严格的选拔标准。我可不想把钱交给一个声称‘跟着海豚游就能找到中国’的疯子。”

“当然当然！”丽璐已经重新冲回地图前，开始构思招募公告的措辞，“我们要找的是务实的天才，疯狂的科学家，敢于冒险但不会送死的勇者……”

窗外的雨不知何时停了，一缕阳光透过云层照进房间，正好落在世界地图的大西洋区域。那片广阔的蓝色此刻看起来既神秘又诱人，仿佛在低语着未知的财富和荣耀。

“金币”猫跳上桌，对着阳光舒展身体，然后一头栽进丽璐刚画好的航海路线草图中，把炭笔痕迹蹭得一塌糊涂。

“喂！那是价值八万荷兰盾的灵感！”丽璐尖叫着把猫抱起来，但看着那张无辜的猫脸，又忍不住笑了，“算了，反正还要重画。卡米尔，明天就起草公告！我们要让全欧洲都知道，丽璐·阿格特要寻找通往东方的新航路！奖金丰厚！名垂青史！还有——”

她想了想，补充道：“——探险期间免费供应荷兰奶酪！无限量！”

卡米尔低头在笔记本上记录，小声嘀咕：“这条加上去，成本又要增加百分之五……”

但丽璐已经听不进去了。她抱着猫站在窗前，望向远处运河上往来的船只，脑海中已经浮现出三艘悬挂阿格特公司旗帜的探险船，劈波斩浪驶向西方地平线的壮观景象。

VOC，葡萄牙，所有那些想把她困在旧框架里的家伙们——等着瞧吧。她丽璐·阿格特，北海商业女王，即将在世界的另一边开辟全新的战场。

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而第一步，就是找到那个能把这疯狂计划变成现实的船长。

“对了，”她突然转头，“公告里要特别注明：应征者必须有实际航海经验，不能是那种只在浴缸里试过纸船的‘理论家’。我可不想花钱赞助一场豪华澡盆漂流记。”

卡米尔点头：“已记录。还有，要写明如果探险成功，发现的新贸易路线和土地，阿格特公司拥有优先开发权和命名权。”

“命名权！”丽璐的眼睛又亮了，“我要把第一个发现的岛屿命名为‘丽璐岛’！不，太直白了……‘金币岛’怎么样？纪念我们的财务总监——哦不，纪念这只贪吃猫。”

“喵。”“金币”在她怀里懒洋洋地回应，显然对用自己的名字命名岛屿毫无兴趣，只关心今晚的晚餐菜单。

三天后，阿姆斯特丹交易所的布告栏上，贴出了一份措辞华丽、条件诱人、细节多到让人眼花的招募公告。很快，副本通过商船和信使传遍了欧洲各大港口。

《阿格特全球贸易公司诚征英勇航海家！探索西方新航路！通往东方的捷径！财富与荣耀等着你！》

公告下方用小字列出了长达二十条的申请要求和十五项权利义务条款，其中包括“必须提交详细到每日饮食配给的计划书”“禁止携带超过两名情妇上船”“如发现新陆地，命名需经赞助方批准”等令人啼笑皆非的规定。

消息像野火一样蔓延开来。

里斯本的酒馆里，老水手们一边灌着劣质葡萄酒一边争论路线的可行性；伦敦的俱乐部里，绅士们拿着放大镜研究公告的每一个字；威尼斯的沙龙里，商人们计算着潜在的投资回报率；就连远在哥本哈根的赫德拉姆都收到了消息，看完后摇摇头，对副官说：“这姑娘要么会成为传奇，要么会破产得连衬衫都不剩——但无论如何，她让事情变得有趣了。”

而对丽璐来说，接下来的几周将是一场漫长而混乱的海选。

从自称“维京人转世”的挪威壮汉（他的计划包括用战斧砍出一条航路），到声称受到“天使启示”的意大利修士（他的地图上标注着“天堂补给站”），再到一位坚持要带五十只猫上船以控制老鼠数量的法国贵族（“而且它们很可爱！”）……

卡米尔每天都要面对一堆匪夷所思的申请材料，感觉自己快要精神崩溃。而丽璐则乐在其中，她把最离谱的申请单独归档，命名为“人类迷惑行为大赏”，打算以后出本书。

直到一个雨后的傍晚，当丽璐正对着第三十七份“跟着候鸟迁徙路线就能找到中国”的荒唐计划书翻白眼时，办公室的门被敲响了。