开元六年九月的长安东市，空气中飘荡着药材特有的混合气息——甘草的甜、黄连的苦、陈皮的辛、薄荷的凉，还有晾晒中的枸杞散发出的淡淡果香。

药市街在东市西南角，长不过二百步，却聚集了四十七家药铺。各家门口都摆着竹匾，里面摊着各色药材，有的还挂着幌子：“陇西黄芪专营”、“川蜀黄连老号”、“怀庆山药正宗”。清晨开市前，各家掌柜、伙计就忙碌起来，拂去药材上的晨露，整理货架，准备迎接一天中最重要的一批客人——太医署的采购官员。

“济生堂”药铺的掌柜陈延年站在自家铺子前，手里拿着一杆黄铜秤，正小心翼翼地校准。这杆秤与普通秤不同，秤杆上除了常规的星点，还用朱漆标着几个特殊的刻度。秤砣也是特制的，底部刻着“太医署监制”五个小字。

“陈掌柜，秤准吗？”隔壁“永和堂”的老掌柜张松探头问道。

陈延年放下秤，笑道：“昨儿才从太医署领回来校准的，错不了。张老哥，您家那杆呢？”

张松从柜台下也取出一杆同样的秤：“也是新校准的。如今这买卖啊，没这杆‘官秤’，大宗交易都不敢做了。”

正说着，街口传来马蹄声。两辆青幔马车在药市街口停下，下来三个穿浅绿色官袍的官员，后面跟着几个背着木箱的仆役。为首的官员四十多岁，面容清癯，正是太医署药局主事王涣。他每月逢五逢十会来药市采购药材，也顺便检查各药铺的药材质量。

“王主事早！”各家掌柜纷纷拱手问好。

王涣拱手回礼，脚步不停，径直走向药市街中央那杆巨大的“公平秤”。这秤固定在石台上，秤杆长一丈，能称五百斤。秤旁立着石碑，刻着《药市交易规例》，第一条就是：“大宗药材交易，须用公平秤复秤，违者罚。”

“验秤。”王涣吩咐。

一个年轻官员上前，从木箱中取出一套标准砝码——那是工部统一制作的精铁砝码，每个重量都有记录在册。他小心地将砝码挂在公平秤上，核对秤杆上的刻度。

“禀主事，公平秤无误。”

“好。”王涣这才转向众掌柜，“今日太医署采购清单在此：黄芪五百斤，黄连三百斤，当归二百斤，甘草八百斤……诸位按规矩来，先看样，后议价，成交后过公平秤。”

药市顿时热闹起来。各家掌柜纷纷取出自家最好的药材样品，摆在铺前的长案上。太医署的官员们一家家看过去，不时拿起药材细看、闻味、甚至掰开观察断面。

陈延年将一包上等黄芪推到案前。这黄芪产自陇西，根条粗壮，皮色黄白，断面有菊花心。“王主事请看，这是今年新收的陇西黄芪，按太医署新颁的《黄芪分等图例》，当属一等。”

王涣拿起一根，先看外形，又折断细看断面，再闻了闻气味，点点头：“确是一等。陈掌柜开价多少？”

“一等黄芪市价一斤八十文，太医署大宗采购，给七十五文。”

“七十文。”王涣还价，“太医署每月固定采购，量大稳定，这个价公道。”

陈延年略一沉吟：“七十三文。王主事，今年陇西旱，产量减了两成，这价实在不能再低了。”

“七十二文。”王涣道，“但有个条件——你铺里所有黄芪，我全要了。一等按七十二文，二等六十五文，三等五十文。如何？”

陈延年心中一算，全出清了虽然单价略低，但不用压货，资金周转快，合算。“成！就依主事。”