12月16日，黎明

127师三千名精锐士兵集结在宾阳以西的山脚下。他们轻装简从：每人除了武器弹药，只带五天的干粮。重武器只携带60mm迫击炮和50mm掷弹筒，山炮全部拆解，由骡马驮运。

向思锋站在队伍前，做最后动员：“兄弟们，我们要走的路，从来没有人走过。我们要翻的山，从来没有人翻过。但是，如果我们成功了，昆仑关的日军就死路一条！四省边地子弟，有没有这个胆量？”

“有！”三千人齐声怒吼。

“出发！”

队伍像一条绿色的长龙，蜿蜒进入深山。向导是三个当地的瑶族猎人，他们世代生活在这片山里，熟悉每一条小路、每一个山洞。

第一天，他们走了二十公里山路。晚上宿营时，士兵们累得倒头就睡。向思锋却不敢睡，他检查了岗哨布置，然后和向导研究第二天的路线。

“师长，前面有个叫‘鬼见愁’的悬崖，只有一条藤梯能上去。”老向导说，“过去是山贼走的道，几十年没人走了。”

“藤梯还结实吗？”

“不知道，要看了才知道。”

第二天中午，他们到达“鬼见愁”。这是一面近乎垂直的悬崖，高约五十米。果然，悬崖上挂着一条用藤条和木棍编成的梯子，已经腐烂不堪。

“工兵！”向思锋喊道。

工兵连长带人上前，用随身携带的绳索和工具，重新加固藤梯。但问题来了：这么陡的悬崖，重装备怎么上去？

“把山炮拆成零件，用绳索吊上去。”向思锋下令，“迫击炮和弹药，人背上去。”

这是一个艰巨的任务。士兵们用绳索绑住炮管、炮架、轮子，一点一点往上吊。下面的人推，上面的人拉，稍有不慎就会掉落悬崖。

向思锋带头背上一个炮架：“跟我上！”

师长身先士卒，士兵们士气大振。大家轮流背负重物，攀爬悬崖。整整用了三个小时，全师才通过“鬼见愁”，没有损失一个人、一件装备。

“师长，您的肩膀……”警卫员惊呼。

向思锋的肩头已经磨出血，浸透了军装。他摆摆手：“没事，继续前进。”

12月18日，昆仑关正面战斗打响

第5军在重炮掩护下，向昆仑关发起猛攻。日军的抵抗异常顽强，每一个山头、每一处工事都要反复争夺。

田达的81军126师和重炮旅负责支援东侧攻击。廖成儒的炮兵表现出色，多次精准摧毁日军火力点。

但进展依然缓慢。到12月20日，第5军伤亡已达三千人，只攻占了外围几个阵地。

杜聿明焦急万分。这时，他接到报告：西侧山区发现部队活动，疑似日军增援。

“难道是日军从九塘派来的援兵？”杜聿明心头一沉。

同一时间，向思锋的127师已到达预定位置

他们隐蔽在九塘以南的653高地附近，已经两天了。士兵们藏在山洞里、石缝中，用茅草伪装，日军巡逻队几次从附近经过，都没有发现。