腊月底的朔州城，风雪初歇。

天色阴沉得像是随时要压下来，城头的旌旗在寒风中有气无力地卷动着。城墙上的守军持矛肃立，呵出的白气凝成霜花挂在须眉上，一双双眼睛死死盯着城外五里处那一片黑压压的营帐——那是裴绍业带来的五千禁军。

燕轻云一行从南门入城时，薛瑶早已在城门内等候多时。

“燕大哥！”

薛瑶身穿明光铠，外罩猩红披风，按剑疾步上前。他脸上带着连日未眠的疲惫，但眼神灼灼发亮，像是溺水之人终于看见了浮木。

两人四目相对，尽在一笑。

“楚玉，辛苦了。”燕轻云握住薛瑶的手臂。

“幸不辱命。”薛瑶侧身引路，压低声音，“程都督在府中等候，情绪……不太稳定。”

燕轻云点点头，示意崔挽月跟上。辛鹏、阿秀护在左右。

朔州城内的景象比城外更令人心沉。

街道两旁店铺大多关门闭户，偶有行人也是步履匆匆，面色惶惶。几个衣衫褴褛的孩童蹲在巷口，眼巴巴望着他们这一行人马，被自家大人慌忙拉回屋里。

“城中存粮还能支撑多久？”燕轻云边走边问。

“若是省着吃，最多半月。”薛瑶苦笑，“裴绍业围城前，程都督紧急调了一批粮草入城，但城中有百姓三万，守军两万七千余人……杯水车薪。”

崔挽月在旁轻声道：“我进城时留意了，城西有座废弃的官仓，若是修缮得当，可应急储粮。另外，城中水井分布不均，南城一带百姓取水要走二里路，若真被长期围困，这是隐患。”

薛瑶闻言侧目，眼中闪过一丝惊讶与敬佩。

燕轻云微微一笑：“内子擅察细微，楚玉见笑了。”

“岂敢。”薛瑶正色道，“嫂夫人心细如发，这些正是我等武夫常疏忽之处。”

说话间，已至都督府。

府门前戒备森严，两排甲士按刀而立，见薛瑶引客至，齐齐叉手。门内转出一名须发花白的将领，身穿山文甲，腰佩横刀，面容肃穆中透着几分悲怆。

“这位是董忠将军，程都督帐下左郎将。”薛瑶介绍道。

董忠上下打量燕轻云，目光如刀，片刻后抱拳：“燕少保远来辛苦，都督已在书房等候。”

语气不卑不亢，但燕轻云听出了那话音深处的一丝戒备——这是程务挺的心腹，对任何外来者都抱着本能的警惕。

“有劳董将军引路。”

穿过三道门廊，绕过影壁，来到一处僻静院落。院中植有数株老梅，此时枝头积雪，偶有几点红苞在雪中若隐若现，倔强得像是这朔州城当下的写照。

书房门开着，一个高大身影背对门口，负手立于窗前。

那人身穿常服，未着甲胄，但肩背挺直如松，只是站在那里，便有一股沙场宿将的沉雄气度。他正望着窗外那株老梅，一动不动，像是已站了很久。

“都督，燕少保到了。”董忠在门外禀报。

那身影缓缓转过身来。

燕轻云终于又再见到了这位名震北疆的朔方军统帅。

程务挺一双眼睛深陷在眼窝里，目光沉郁如铁。

四目相对，两人都未立即开口。

程务挺的目光在燕轻云脸上停留片刻，又扫过他身后的崔挽月、辛鹏等人，最后回到燕轻云身上。

“燕少保。”他开口，声音沙哑低沉，像是许久未说过话，“请坐。”

书房内陈设简单，一张大案，几把胡床，墙上挂着一幅巨大的朔方边防图，图上用朱笔标记着各处关隘兵力。案头堆着军报，最上面一份墨迹尚新，燕轻云眼尖，瞥见“裴绍业部今晨移营二里”字样。

众人落座，董忠按剑立于程务挺身后，薛瑶则站在燕轻云侧后方——这微妙的站位，已显出此刻书房内的阵营分野。

“程将军，”燕轻云率先开口，语气平和，“燕某奉旨前来，接掌朔方军事。圣旨在此，请将军验看。”

他从怀中取出黄绫圣旨，双手奉上。

程务挺没有接。

他只是看着那卷圣旨，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有悲愤，有不甘，有嘲弄，最后都化作了深潭般的沉寂。

“不必验了。”他缓缓道，“天后既派少保来，自有圣意。程某……遵旨便是。”