两人又沉默地坐了片刻，看远处夕阳一点点沉入山峦，将天边云霞染成凄艳的橘红。

“时辰不早，我该回府了。”苏氏起身，恢复了惯常的温婉神色，“沈大小姐也请回吧。今日之事，望你珍重。”

“王妃也请保重。”沈清辞起身相送。

苏氏带着丫鬟先一步离去，身影很快消失在桃林小径尽头。

沈清辞站在原地，望着她离去的方向，心中五味杂陈。苏氏的话，印证了她对曹奉御和秦桑的怀疑，也揭示了瑞王与宫中某些势力的勾连。但“上面的意思”依旧迷雾重重。

“小姐，我们也回吧？”青黛轻声提醒。

沈清辞点头，主仆二人沿着来路往回走。刚走出桃林，来到寺外一处相对开阔的坡地，准备登上等候的马车时，异变陡生！

斜刺里忽然响起尖锐的破空声！三支弩箭呈品字形，快如闪电，直射沈清辞背心！

“小姐小心！”青黛惊叫，下意识想挡在她身前。

沈清辞早有防备，在破空声响起的刹那，已猛地向侧前方扑倒，同时袖中银针向后激射！她虽不会武功，但腕力与准头经过刻意练习，银针化作数点寒星，迎向弩箭来处！

“叮叮”两声，两支弩箭被银针撞偏少许，擦着沈清辞的衣角掠过，钉入地上。第三支却因角度刁钻，眼看就要射中她肩膀！

就在这千钧一发之际，一道黑影鬼魅般从旁侧的柏树后闪出，手中短刀一挥！

“铛！”

弩箭被短刀精准磕飞！黑影身形不停，如同猎豹般扑向弩箭射出的矮树丛！

树丛后传来一声闷哼和短暂的打斗声，随即归于寂静。黑影提着一个人影走出来，那是个身着灰衣、面容普通的汉子，此刻已昏迷过去，嘴角溢血，手臂以一个诡异的角度扭曲着。

是容璟身边的那个沉默汉子！他竟然一直暗中跟随保护！

汉子将灰衣刺客丢在地上，对沈清辞微微颔首，便又如来时一般，迅速消失在暮色中，仿佛从未出现。

一切发生在电光石火之间。青黛脸色煞白，惊魂未定。车夫也吓得目瞪口呆。

沈清辞深吸一口气，压下狂跳的心脏。刺客是谁派来的？瑞王？还是北燕三皇子？他们知道自己今日与苏氏会面？还是单纯想趁机除掉她？

她走到那昏迷的刺客身旁，快速搜查。身上除了弩机、匕首和些许碎银，并无明显标识。但在他腰带内侧，缝着一小块不起眼的深蓝色布片，边缘绣着半个模糊的、类似飞鸟的纹样。

这纹样……沈清辞觉得有些眼熟。她快速回忆，猛地想起——在方济民送来的那份与南疆有异常往来的商行名单上，其中一家商行的标记，似乎就是这种深蓝色底、绣银色飞鸟！

南疆的刺客？！是瑞王通过柳承志那条线雇佣的？还是北燕三皇子也利用了南疆的力量？

她扯下那块布片，收好。又让车夫将刺客捆结实，堵住嘴，塞进马车夹层。

“回府！快！”她沉声道。