前一夜，监航官把阿木的那张“司役附名”小票收进了木匣。

同一时间，汴梁那边也已经接到了南州和哈密两地的奏报。

可南州的人不知道这些。

他们只知道，天一亮，港里还是照旧要开钟，照旧要发水发粥，照旧要去矿上、去工棚、去木墙边轮值。昨天阿木还跪在钟楼下，今天就已经披上了一件粗布短褂，腰上挂了那块小木牌。

木牌上只有两个字。

司役。

阿木摸了好几次，才敢信那是真的。

可就算摸到了木牌，他走路还是缩着肩，头也不敢抬高。港里盯着他看的人太多，昨天还骂他偷盐的几个矿工，今早见了他，眼神都不对。

有人低声说：“真留下了。”

也有人冷笑：“一个贼，倒先吃上官饭了。”

阿木听见了，不敢回嘴。

医官昨夜给他洗了伤，又让他在病棚外角睡了一晚。他睡得并不安稳，夜里惊醒了三回，生怕睁眼以后又被扔回木墙外头去。

可清晨钟声一响，巡哨头亲自来叫他。

“起来。”

“官爷叫你。”

阿木连忙爬起来，胡乱把短褂一拢，跟着就走。

钟楼下，监航官已经在了。

他手里拿着一卷薄册，旁边站着老海狼和两个外圈巡哨。医官也在，正低头理药包。

监航官抬眼看了阿木一下。

“木牌带了？”

阿木赶紧把腰间的木牌捧出来。

“带了。”

“从今日起，你跟外圈哨走。”

“你不算矿工，也不算病役。”

“你干的事只有一件。”

“认人，认手势，认外头那条线。”

阿木喉头动了动，小声道：“我……我懂。”

监航官盯着他。

“懂不等于能乱来。”

“你记住三条。”

“第一，不许自己出线。”

“第二，不许私拿港里的盐、针、布。”

“第三，不许自己去跟外头搭话，凡事先回报。”

“若犯一条，你这块木牌就保不住命。”

阿木脸一白，立刻点头。

“我记住了。”

巡哨头却还是有点不放心，低声道：“官爷，真带他去？”

监航官淡淡道：“前头那几回放盐放布，你们谁看得懂对面什么意思？”

巡哨头不说话了。

老海狼咧嘴道：“带吧。带着他，至少知道外头是来拿东西，还是来摸路。”

监航官一挥手。

“走。”

今天这趟出去，不是正常巡哨，也不是去采金。

准确说，是试人，也试外头。

前些天港外立矛立界，南州土人已经用自己的法子表了态。监航官那时没有急着发兵，也没有退让，而是在自家界线这边立了木桩和红绳，算是给了回应。

之后又试了一次抚，放布、盐、铁针，对面拿了就走，没动手。

那说明，对方不是一上来就要拼命。可也正因为如此，才更要试清楚。

若对方真肯换物、肯守界，港口以后能省很多刀兵。

若对方只是在摸港里的虚实，那也得趁早看出来。

一行人出了木墙。

外圈巡哨在前，阿木被夹在中间，老海狼和医官跟在后头。走出一里后，便看见前头那片留出来的空地，空地中间，还能看见前几日放过物的痕迹。

对面的木桩边，暂时没人。

巡哨头压低声音：“没人。”

老海狼摇头。