走到殿门前，黄锦公公已经等在哪儿，朝我微微颔首，推开殿门。

殿内，隆庆皇帝穿着常服，正站在窗前，看着外面那棵刚发芽的海棠树。

听见脚步声，他转过身，脸上带着温和的笑：“李卿来了。”

“臣叩见陛下。”

“免礼。”他走过来，虚扶一下，然后指了指旁边的椅子，“坐。”

我谢恩坐下。皇帝也坐下，端起茶杯，吹了吹浮沫，却并不喝。

殿内安静了片刻。

“李卿，”皇帝忽然开口，“你说，为人君者，最难的是什么？”

我沉吟片刻：“臣愚见，最难的是‘取舍’。”

“哦？”皇帝看过来，“怎么说？”

“取什么，舍什么；保什么，弃什么；信什么人，疑什么人。”我缓缓道，“每一步取舍，都关乎国运，关乎人心。”

皇帝点点头，沉默了一会儿。

“那为人臣者，最难的是什么？”他又问。

“是‘进退’。”我答，“进，要知道何时进、如何进；退，要知道何时退、为何退。进退失据，则事败身危。”

皇帝笑了，那笑容里有些疲惫，也有些释然。

他放下茶杯，从袖中取出一份奏章正是邹应龙弹劾徐琨的那封。

“这份弹章，李卿批了‘彻查’。”皇帝看着我，“朕想知道，李卿是打算‘进’，还是打算‘退’？”

殿外的风吹进来，掀动了奏章的一角。

我望着那份弹章，又望向皇帝那双温和却深邃的眼睛。

这一刻，我知道——

我亲手递出去的刀，现在，刀尖转回来，指向了我自己。

而握刀的人，正在等我一个答案。