囚犯额头青筋暴起，喘息着嘶吼：“你们开疆拓土，却要我们这些平民百姓垫底！赋税一年比一年重，不是被逼上绝路，谁会造反？！”

宋仁礼不再言语，目光如冰投向一旁的狱卒，寒声下令：“用刑！”

“遵命！”狱卒狰狞应道。

宋仁礼转身，缓步走到那两名衙役的尸体旁，看了一眼血迹凝固的惨状，对亲随道：“来人。给死者家属，各发下五十两白银，以示抚恤。”

“是！大人！”亲随领命。

张家村的空气里弥漫着浓重的焚烧草药气味。村边腾空的房屋被粗糙的木板强行分割成一个个狭小囚笼般的隔间，用来困住瘟疫的蔓延。

即便是隔着木板，缝隙里也不断传出撕心裂肺的咳嗽与压抑绝望的呻吟。冰冷的床板上，躺着奄奄一息的躯体，沉默地等待着下一个不幸者占据。

沉重而杂乱的脚步声踏破了村口的寂静。为首的衙役王头带着几名村中壮汉，个个捂着粗布缝制的简陋口罩，正挨家挨户进行着冷酷的巡视。

“砰砰砰！”王头粗暴地用刀鞘拍打着大门，沉闷的声音透过口罩响起：“开门！官府巡查！”

“咳咳咳…”屋内的咳嗽声应声而起。王头眉头瞬间拧紧，眼神中掠过一丝警觉与嫌恶，迅速后退两步，如避蛇蝎。他朝身后壮汉猛地一挥手：“撞开！”

“是！王头儿！”村民们脸上闪过不忍与挣扎，最终一咬牙，用肩合力撞向并不牢固的木门。“哐当”一声，木门应声歪倒。