萧辰的拳头在身侧攥得咯咯作响，指节泛白，眼底翻涌着寒潭般的怒火，却又强行压下 —— 愤怒解决不了眼前的绝境，他需要的是破局的法子。这就是他的封地？这就是三皇子派来的 “监军” 治理的云州？外有狼牙寨肆虐，内有官吏豪强盘剥，百姓活得不如牲畜！

“还有个发现。” 夜枭的声音拉回了萧辰的思绪，“河边窝棚区边缘，有片相对整齐的棚户，围着简陋的栅栏，里面的人虽然也瘦，但气色稍好，而且…… 都带着刀。”

“带刀？”

“对，砍刀、柴刀，还有两把旧腰刀。” 夜枭压低声音，“他们不像普通流民，眼神凶悍，像是在守着什么。我们观察了一阵，发现他们在收‘保护费’—— 就是一点可怜的粮食或破烂，还和城门守卫有勾结。我们离开时，看到一个头目模样的人，把一小袋东西塞给换岗的城门小头目，两人鬼鬼祟祟说了几句，那守卫就放了几个他们的人进城。”

官匪勾结，连城外的贫民窟都成了他们压榨的地盘！萧辰闭了闭眼，深深吸了一口冰冷的空气，胸腔里的怒火被压成了更沉的坚毅。李贽的统治，建立在贪婪、恐惧和压迫之上，看似稳固，实则早已积怨沸腾。

“那些百姓，对我们这样的外来者态度如何？” 萧辰睁开眼，目光锐利如刀。

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“警惕，害怕，还有麻木。” 夜枭回忆道，“那老汉一开始吓得瘫在地上，以为我们是土匪或官差，后来看我们只是问话，才敢小声答几句，问一句说半句，生怕说错话招来祸事。其他人要么躲在窝棚里不出来，要么远远看着，眼神里全是死气沉沉的戒备。”

天色渐渐亮了起来，灰白的光线驱散了部分黑暗，却让城外的惨状更加清晰。从土坎上望去，河边的窝棚区像一片溃烂的伤口，寒风卷起灰烬和破布条，送来孩童虚弱的啼哭和成人压抑的咳嗽声，听得人心头发紧。

希望的泡沫彻底破碎，取而代之的是更沉重的现实 —— 进城无门，城外是人间地狱，粮食和水已告罄，伤员的状况越来越糟。

“殿下，现在怎么办？” 老鲁搓着冻僵的手，眉头拧成了疙瘩，眼神里满是焦灼，“城里进不去，城外又是这副样子，咱们连一口吃的都没有了。楚统领和沈姑娘的伤…… 再没有药，怕是撑不住了。”