古河道的河床底比地面低三尺，两侧是陡峭的土崖，崖上长着些枯黄的骆驼刺，正好能挡住远处的视线。只是河床里布满了大小不一的卵石，抬着担架行走格外艰难 —— 老鲁的脚被卵石硌了一下，疼得他龇牙咧嘴，却硬是没哼一声，只是悄悄调整了姿势，把更多力气放在另一条腿上。?

“殿下，前面有情况。” 夜枭的声音突然从前方传来，她和两名魅影营的女兵伏在一处土坎后，手里拿着根枯枝，轻轻敲击地面 —— 这是 “发现异常” 的暗号。萧辰示意队伍停下，自己猫着腰走过去，夜枭指了指土坎下的洞口：“那里面是空的，但是有古怪。”?

洞口藏在土崖的凹处，约摸一人高，洞口周围散落着些枯骨，不知道是野兽的还是人的。夜枭递过来一块麻布片，布片揉得皱巴巴的，上面沾着沙和污渍，边缘还有撕裂的痕迹。萧辰接过布片，凑到鼻子前闻了闻，有股淡淡的霉味，还有点血腥气。布片中央，用炭灰画着个简单的图案 —— 一个圆圈，里面点了三个点，圆圈边缘还画了几道歪歪扭扭的线，像是某种标记。?

“这图案见过吗？” 萧辰把布片递给老鲁，老鲁接过看了半天，摇了摇头：“没见过，不像是咱们大曜的记号，也不像是马匪的标记 —— 马匪都喜欢画狼头或者刀。” 柳青也凑过来看了看，皱着眉说：“会不会是流民留下的？苦水驿附近常有逃荒的流民，他们有时候会在藏身的地方画记号，告诉同伴这里安全。”?

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“不像。” 夜枭摇头，“我检查过洞口周围，脚印很杂乱，有大有小，还有马蹄印 —— 流民哪有马？而且这布片的材质是细麻布，流民穿的都是粗麻布，根本用不起这个。” 萧辰摩挲着布片上的图案，心里疑窦丛生 —— 这图案既不像杀手令牌上的扭曲符号，也不像官府的标记，难道是其他势力的人？苦水驿附近除了官军和杀手，还有谁在活动？?

“先记下来，继续走。” 萧辰把布片折起来，塞进怀里，“夜枭，你和女兵在前头探路，注意观察有没有类似的标记，一旦发现，立刻汇报。” 夜枭点头，和两名女兵再次出发，她们的身影很快融入黑暗，只剩下几道轻微的脚步声，像风吹过草叶。?

队伍继续在河床底行进，夜色越来越深，寒意也越来越重。林忠从包袱里掏出块硬饼，掰成小块，分给众人 —— 这是从苦水驿换来的杂粮饼，硬得能砸死人，还沾着沙粒，可每个人都吃得格外认真，慢慢嚼着，尽量让饼在嘴里多停留一会儿，好缓解口干舌燥的感觉。?

“殿下，前面好像有灯光。” 抬担架的一名锐士突然低声说，萧辰顺着他指的方向望去，远处的沟渠拐弯处，有几点微弱的光在晃动，不是火把的亮，而是灯笼的光晕，昏昏沉沉的，像鬼火一样。?

“隐蔽！” 萧辰再次下令，队伍迅速躲到一堆巨石后。他和夜枭悄悄摸过去，趴在沟渠边的土坡上，看清了下面的情况：五个镇民打扮的人蹲在沟渠里，手里拿着铁锹，正在挖一个坑，坑边放着个用草席裹着的东西，长长的，像是个人。?

“快点挖！再磨蹭天就亮了！” 一个中年男人压低声音，语气里满是焦急，“要是被官爷发现，咱们都得被抓去烧了！”?