正面战场，楚瑶见两翼得手，立即下令：“撤！退守第二道防线！”

三百守军且战且退，迅速撤往隘口后方三百步处的预设防线——那是一处比隘口更狭窄的谷地，两侧皆是陡坡，更易守难攻。

李靖军顺利占领隘口，却只看到空荡荡的工事与几十具守军尸体，主力早已不见踪影。

“将军，守军撤往后方谷地了！”斥候飞速回报。

张文远策马进入隘口，望着前方愈发险峻的谷地地形，脸色愈发阴沉。仅仅拿下一个空隘口，他便损失了八百余人，而敌军伤亡不过几十人，这简直是耻辱。

“楚瑶……”他咬牙切齿，眼中满是怒意，“好个楚瑶，把萧辰那套游击战术学得炉火纯青！”

“将军，追不追？”副将请示。

“追！为何不追！”张文远怒喝，“传令全军追击！我倒要看看，五百残兵，还能在我面前玩出什么花样！”

大军紧随其后进入谷地，刚行数步，两侧陡坡上突然箭如雨下！这一次不再是稀稀拉拉的几支，而是密集的箭雨——楚瑶竟把最后的箭矢，全集中在了这里！

李靖军猝不及防，前排士兵纷纷中箭倒地，惨叫声不绝于耳。

“举盾！结阵防御！”张文远急声下令。

盾阵仓促集结，可谷地狭窄，士兵拥挤不堪，阵型根本无法展开。而陡坡上的守军占据绝对地利，箭矢从高处射下，穿透力更强，盾阵很快便出现缺口。更糟糕的是，谷地积雪之下，早已被楚瑶布置了密密麻麻的陷阱——深坑、竹签、铁蒺藜暗藏其中，李靖军每前进一步，都要付出血的代价。

仅仅推进百步，又有三百余名士兵伤亡。张文远终于清醒过来，再这样耗下去，就算能全歼这五百残兵，他的七千大军也要折损过半。而他身负攻破白水关、直取云州的重任，绝不能在这里耗光兵力。

“鸣金！收兵！”张文远咬牙下令，语气中满是不甘。

退兵号角响起，李靖军如潮水般退出谷地，重新退回隘口驻守。

楚瑶站在陡坡上，望着敌军退去的背影，长长舒了一口气。她赌对了——赌张文远不敢付出太大代价，赌他会为了后续任务选择暂时休整。

“将军，咱们……赢了？”一名小兵凑上前来，脸上满是难以置信的狂喜。

“只是暂时赢了。”楚瑶抹去嘴角溢出的血丝，语气凝重，“他们休整过后，很快会卷土重来。下一次，就不会这么容易应付了。”

她望向谷地中散落的尸体，心中一阵刺痛。又有八十多名弟兄永远留在了这里，如今她手下，只剩四百二十人。

“传令下去，打扫战场，回收可用箭矢，重新布置陷阱。”楚瑶强压下心中悲恸，下令道，“另外，派两人快马赶往白水关，告知守将，鹰嘴隘最多还能坚守一天，让他们务必做好守城准备。”

士兵们默默领命，分散行动。楚瑶走到一处背风的岩石后坐下，再也忍不住，捂住嘴剧烈咳嗽起来，一口鲜血从指缝间溢出。连日苦战，她早已身受数伤，全靠一股信念硬撑，此刻心神稍松，伤势便彻底爆发。

亲卫连忙递来水囊，楚瑶接过灌了一口冷水，冰冷的触感让她稍稍清醒，却也引得咳嗽更甚。

“将军，您伤得不轻，还是先歇歇吧！”亲卫满脸担忧，劝道。

“死不了。”楚瑶摆了摆手，语气坚定，“王爷说过，只要还能握得住刀，就不能轻易躺下。”

她闭上眼睛，脑海中不由自主地浮现出萧辰在云州校场教她枪法的模样。那时她性子执拗，枪法刚猛却过于鲁莽，萧辰便手把手纠正她的姿势，教她如何借力打力，如何以柔克刚。“楚瑶，你枪法够狠，却少了几分灵动。战场上，刚不可久，勇而无谋只会徒增伤亡。为将者，勇为骨，谋为魂，懂地形、知敌情、善择机，方能决胜千里。”

那时她还不服气，反驳说战场厮杀，凭的就是一往无前的勇猛。如今身陷绝境，她才真正懂了萧辰的话。

“将军！”王斌一瘸一拐地跑过来，浑身覆盖着积雪，脸色凝重得吓人。

“怎么了？”楚瑶瞬间睁眼，心头升起一丝不安。

“鬼见愁小路上，发现大量新鲜脚印！至少上千人，正在连夜翻山，看方向，是冲着咱们后方来的！”王斌急声道。

楚瑶心头一沉。最担心的事情，还是发生了。鬼见愁是三天前勘察地形时，当地猎户提及的一处险地，只有采药人和猎户知晓的隐秘小路，可绕至鹰嘴隘后方，她竟忘了派人设防。

“他们现在到哪里了？”

“已经翻过山脊，按这个速度，预计明日巳时就能抵达隘口后方。”

楚瑶的大脑飞速运转。四百二十人，要同时应对正面两万敌军的强攻和后方上千人的偷袭，根本是天方夜谭。唯一的办法，便是分兵阻截，拖延时间。

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“王斌，你带两百人，立刻出发赶往鬼见愁下山路口设伏。”楚瑶当机立断，语气急促，“不求全歼敌军，只求死死拖住他们，至少要拖到明日午时。”

“那正面防线怎么办？”王斌担忧地问。

“我亲自守。”楚瑶握紧长枪，眼中闪过决绝，“只要你们能拖住迂回之敌，正面战场，我自有办法应对。”

王斌深深看了楚瑶一眼，知道此刻多说无益，抱拳领命：“末将领命！将军保重！”

两百名士兵连夜出发，身影很快消失在茫茫雪夜中。

楚瑶望着剩下的二百二十人，心中已有了破局之法。死守必死无疑，唯有主动出击，方能寻得一线生机。

“张虎！”她唤来另一名副将。

“末将在！”张虎快步上前。

“你带一百人，多备火把、战鼓和旌旗，在隘口正面虚张声势，做出大军仍在、严阵以待的假象，务必拖住正面敌军。”

“那将军您要去哪？”张虎心中一紧。

“我带一百二十人，夜袭李靖大营。”楚瑶的话一出，满场皆惊。

张虎大惊失色，连忙劝阻：“将军不可！李靖大营有数千守军，您只带一百二十人过去，无异于自投罗网，这是送死啊！”

“不是送死，是攻心。”楚瑶眼中闪过一丝狡黠与狠厉，“张文远料定咱们会困守隘口，绝想不到咱们敢主动夜袭。今夜咱们不求杀伤多少敌军，只求制造混乱，动摇他们的军心。只要能拖到明日午时，等王斌那边得手，咱们就能趁机撤回白水关。”

她顿了顿，语气愈发坚定：“况且，王爷教过我，最好的防守，就是进攻。”

张虎还想再劝，可看到楚瑶眼中不容置疑的光芒，便知她心意已决，只能咬牙点头：“末将明白！请将军务必保重！”

腊月二十二，丑时。

李靖大营内，灯火稀疏，一片寂静。连日苦战让士兵们疲惫不堪，就连营外的哨兵，也都耷拉着脑袋，神色松懈，时不时搓手哈气取暖。

营外三里处，楚瑶率领一百二十名精锐士兵悄然潜伏。所有人都卸去了沉重的盔甲，只穿深色劲装，脸上涂满炭灰，与夜色融为一体，如夜行鬼魅般无声无息。