萧煜沉思片刻：“改变路线，不从正门回京，我们去西山。”
“西山？”
“西山有座皇家庄园，易守难攻，而且有条密道直通皇宫。”萧煜解释道，“我们先到那里，再通过密道入宫。只要我出现在朝堂上，三哥的阴谋便不攻自破。”
“可是陛下，西山庄园的守卫……”
“庄园主是赵振武的弟弟赵振文，可信可靠。”萧煜吩咐道，“王猛，你立刻派人联系周尚书，让他做好准备。察哈尔祭司，劳烦你带人沿途护卫。”
察哈尔点头：“陛下放心，老夫定保您周全。”
众人不敢耽搁，立刻出发。陈平被绑起来，由两名士兵看管。路上，沈清鸢走到他身边，轻声说：“陈将军，若你能戴罪立功，陛下或许会从轻发落。”
陈平苦笑：“末将犯下如此大罪，不敢奢求宽恕，只求陛下能保全陈家老小。”
“我会为你求情。”沈清鸢说，“但你得告诉我，三皇子还有什么后手？”
陈平沉默良久，终于开口：“三皇子……与北狄有勾结。”
“什么？！”沈清鸢心中一震。
“他许诺达延汗，若助他登基，便割让朔方、云州等五座城池给北狄。”陈平低声道，“达延汗虽重伤在身，但他的儿子已接掌部分兵权。三皇子已派人与之接触，若京城政变成功，北狄便会出兵牵制北境军，使其无法回援京城。”
沈清鸢手脚冰凉。萧景明为了皇位，竟不惜割地卖国！若让他得逞，大周将陷入内忧外患，百姓又要遭受战乱之苦。
她立刻将这个消息告诉萧煜。萧煜听后，眼中闪过一丝杀意：“三哥……你真是疯了。”
“我们必须尽快回京。”沈清鸢急切地说，“若让三皇子与北狄达成协议，后果不堪设想。”
“我知道。”萧煜点头，“但越是危急，越要冷静。三哥既然敢这么做，肯定有周密计划。我们贸然回京，或许正中他的下怀。”
他看向察哈尔：“祭司，北狄那边……”
“陛下放心。”察哈尔说道，“老夫立刻传信回草原，命新可汗出兵牵制达延汗余部，绝不能让他们南下。至于割地之事……只要陛下信守和谈承诺，我北狄绝不会背盟。”
“多谢祭司。”萧煜郑重说道，“待此事了结，朕定当亲自与贵部新可汗签订和约，永结盟好。”
有了察哈尔的保证，北狄的威胁暂时解除，但京城的危机依旧严峻。
众人日夜兼程，三日后抵达西山。西山庄园果然易守难攻，建在半山腰上，仅有一条通路可上。庄主赵振文见到萧煜，又惊又喜，连忙安排众人歇息。
萧煜顾不上休息，立刻与赵振文商议入宫计划。密道入口位于庄园后山的一处山洞，出口则在皇宫御花园的假山下。这条密道只有皇帝与少数亲信知晓，萧景明应当不清楚。
“陛下，密道多年未曾使用，恐怕存在危险。”赵振文说道，“而且出口在御花园，那里或许已被三皇子的人控制。”
“只能冒险一试。”萧煜道，“若从正门入宫，更是死路一条。”
沈清鸢忽然开口：“或许……我们可以声东击西。”
“如何操作？”
“让王猛将军率领一部分人，大张旗鼓地从正门回京，吸引三皇子的注意力。”沈清鸢道，“与此同时，陛下从密道入宫，直接前往朝堂。等三皇子反应过来，已然来不及了。”
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萧煜眼睛一亮：“好计策！但王猛那边太过危险……”
“末将愿往！”王猛单膝跪地，“只要能保陛下平安回宫，末将万死不辞！”
萧煜扶起他：“王将军忠义，朕铭记于心。但你不必硬拼，若事不可为，便撤回来，保存实力。”
“末将领命！”
计划商定后，众人分头准备。王猛带领两百人，伪装成萧煜的车驾，浩浩荡荡地向京城正门而去。萧煜、沈清鸢、察哈尔与剩下的一百精锐，则准备从密道入宫。
密道内果然年久失修，多处坍塌，众人只能用工具清理，进度十分缓慢。直到深夜，才清理出一条勉强能通行的路。
“陛下，前面就是出口了。”赵振文举着火把道，“外面便是御花园，末将先出去查探。”
他小心翼翼地推开出口的石板，探出头去。御花园一片寂静，只有虫鸣声传来。远处有巡逻侍卫的脚步声，但距离尚远。
“安全。”赵振文低声说道。
众人依次而出，藏身于假山之后。从御花园到金銮殿，要经过三道宫门，每道都有侍卫把守。
萧煜观察片刻，发现今晚的守卫比平时多了一倍，且神色警惕，显然已接到命令。
“不能硬闯。”萧煜低声道，“我们分开行动，从不同方向接近金銮殿。记住，目标是上朝，不是杀人。若被发现，尽量周旋，切勿恋战。”
众人点头，分成五队，消失在夜色中。萧煜与沈清鸢一队，由赵振文带路，走最隐蔽的一条路。
皇宫地形复杂，但萧煜对此了如指掌。他带着沈清鸢穿廊过院，避开巡逻，终于来到金銮殿后殿。
此时已是寅时，再过两个时辰就要上朝了。金銮殿内外灯火通明，侍卫林立，显然已被重点控制。
“怎么办？”沈清鸢低声问道，“这么多守卫，我们进不去。”
萧煜观察片刻，忽然说道：“有办法了。清鸢，你还记得太庙的密道吗？”
沈清鸢一愣，随即想起：太庙有一条密道，直通金銮殿龙椅下方！这是历代皇帝在危急时刻的逃生通道，只有皇帝与太庙主持知晓。
“太庙守卫应当不多。”萧煜道，“我们从太庙进去，再通过密道进入金銮殿。”
事不宜迟，两人又悄悄前往太庙。太庙在皇宫东南角，相对偏僻。果然，这里的守卫很少，只有四个老太监在值夜。
萧煜与沈清鸢翻墙进入，找到密道入口——在一尊神像的底座下。进入密道后，走了约一刻钟，前方出现台阶。上去推开暗门，正是龙椅下方！
从缝隙往外看，金銮殿内空无一人，但殿外传来侍卫的交谈声。
“再过一个时辰，各位大人就要来上朝了。”
“三殿下吩咐，今日朝会至关重要，要严加把守。”