武英殿的晨光斜照在朱元璋的龙椅上，他正对着一幅《皇子考核功德图》蹙眉。图旁新添了一行朱批，是马皇后的簪花小楷：“考核之法，过严则伤情，过宽则废事，望陛下慎之。”朱元璋捻着胡须，对身旁的马皇后笑道：“妹子，你看秀宁这丫头，把考核法都编成《驸马起居注》了，连李鲤一日微笑几次都要记录。”

马皇后接过宫人递上的茶，温声道：“秀宁心思机巧，陛下不也觉得宫中近日比往年有生气多了？只是孩子心性，还需引导。”她目光扫过图表上“驸马晨起耗时一刻，超时三息”的记录，不禁莞尔，“只是这考核，未免太细了些。”

一、御花园的“母女论法”

此时，宁国公主朱秀宁正拽着李鲤在御花园进行“实地考核”。她手持一本《驸马自然反应考》，指着一池锦鲤道：“快看！限你十息内，赋诗一首咏此鱼，考你急智！”

李鲤望着水中肥硕的鲤鱼，脱口而出：“鱼肥似……像块刚出锅的葱油饼。”

“俗气！”公主朱笔一挥，“比喻不当，意境全无，扣十分！”

“殿下，”李鲤无奈道，“臣腹中饥饿，见鱼只思食。”

话音未落，身后传来一声轻笑。只见马皇后在宫人簇拥下缓步而来：“秀宁，你又胡闹。”她拿起考核册看了看，对李鲤温和地说：“李鲤，难为你了。秀宁，考核乃为明事理、辨贤愚，非为戏耍。当年你父皇军中，考核将士也只重战功、军纪，何曾计其一日笑几次？”

公主挽住马皇后手臂撒娇：“母后，不严些，怎知他是否尽心？”

马皇后点她额头：“尽心与否，在乎日常言行，观其眸，察其色，听其言，观其行，自知真伪，何必拘泥于条条框框？你父皇当年在军中，郭公（郭子兴）亦曾疑他，是为母观察他言行始终如一，方信其诚。”

二、坤宁宫的“仁厚考核”