他猛地站起，情绪激动地低吼道：“朕宁可此生无子，从宗室过继，也绝不能用你的命来换！怀瑾，你起来！此事休要再提！朕这就下旨，令宗人府……”

“陛下！”陈瑜提高了声音，打断了朱厚照的话，他依旧跪得笔直，目光灼灼，“陛下请听臣一言！宗室过继，看似稳妥，然则后患无穷！陛下请想，若从藩王子弟中过继，其背后宗族势力盘根错节，如何能保证其对陛下、对朝廷一心一意？安化、宁王之鉴不远！届时，外戚干政，藩镇坐大，陛下与臣多年心血推行之新政，必将被连根拔起，毁于一旦！大明或许又将陷入内斗不休之境地！”

他言辞恳切，字字句句都敲在朱厚照最担心的地方。“陛下，先帝弘治爷励精图治，中兴大明，临终之际，将陛下与大明天下的未来托付于臣等。臣等夙兴夜寐，不敢有负先帝所托。如今，讲武堂已成栋梁之基，北庭渐显融合之象，铁路初见强国之兆，医学院更关乎万民健康……此乃前所未有之格局，乃开创盛世之契机啊！陛下！若因继承人之事而功亏一篑，臣……死不瞑目！先帝在天之灵，亦难安息！”

提到父皇弘治皇帝，朱厚照的眼圈瞬间红了。他想起父皇勤政爱民的身影，想起父皇临终前紧握他的手，那殷切而担忧的目光。

陈瑜继续道：“陛下待臣，恩重如山，信同手足。臣虽万死，亦难报陛下知遇之恩于万一。若以此残躯，能换得陛下血脉延续，能保大明国祚昌隆，能让我等理想不致湮灭，臣……心甘情愿！此非仅为陛下，亦为大明天下，为这煌煌盛世之开端！请陛下……成全！”

说罢，陈瑜以头触地，长跪不起。

朱厚照看着伏于地上的陈瑜，看着他微微颤抖的肩膀，听着他那番将个人生死置之度外、全然为了社稷未来的赤诚之言，泪水终于无法抑制地夺眶而出。他走上前，双手颤抖地将陈瑜扶起，看到的是陈瑜同样泛红的眼眶和那不容动摇的决绝。

“怀瑾……朕……朕……”朱厚照声音哽咽，紧紧抓住陈瑜的手臂，千言万语堵在胸口，最终化作沉痛而感激的一个点头，“朕……答应你。朕……欠你的，这辈子，下辈子……都还不清了……”

君臣二人，执手相看，泪眼朦胧，一切尽在不言中。

巨大的喜悦与沉痛的压力交织，让朱厚照迫不及待地想要与人分享，亦想要为陈瑜争取最大的保障。他当即起驾，直奔慈宁宫。