“行，你心里有数就好。”李怀德掐灭烟头，“库房那边，还得你多费心。尤其是……那几位老同志，听说在你那儿表现不错？”

“他们认识很深刻，劳动也很认真。”李建国回答得官方，但李怀德听懂了言外之意。

“嗯，那就好。去吧。”

李建国起身离开。走出办公楼时，寒风扑面。他紧了紧衣领，朝库房走去。

路上，他遇到了正被一个年轻干事押着去掏阴沟的刘海中。刘海中佝偻着，抱着铁锹，看见李建国，浑身一僵，迅速低下头，加快脚步想走过去。

李建国就像没看见他一样，目视前方，脚步均匀地走了过去。

他不需要刘海中的感激，也不在意他是否怨恨。他说的那番话，救的不是刘海中这个人，而是某种底线，某种在疯狂年代里不应被彻底泯灭的、名为“给出路”的规则。

消息很快传开。

四合院里，许大茂对着秦京茹啧啧称奇：“瞧见没？这就是格局！刘海中以前那么针对他，他还能在会上说句公道话！虽然还是扫厕所，但好歹不用去劳改农场送死了！高，实在是高！”

闫富贵听说后，坐在家里发了半天呆，然后更加用力地擦起已经一尘不染的玻璃窗，心里那份庆幸和后怕又深了一层。

贾张氏撇撇嘴，对秦淮茹说：“假仁假义！谁知道肚子里什么坏水！”但声音明显低了很多，底气不足。

易忠海从老伴那里辗转听到消息，躺在病床上，望着斑驳的天花板，浑浊的眼睛里有什么东西闪了一下，最终化为一声长长的、无声的叹息。

而此刻的刘海中，正在冰冷的泥水里奋力挥动着铁锹。押送他的年轻干事也许是得了什么指示，虽然还是呼来喝去，但不再动手动脚。

刘海中脑子里反复回响着听来的、关于李建国在会上发言的只言片语。“给出路”……“劳动改造”……“以观后效”……

复杂的情绪像阴沟里的脏水一样翻腾。有羞耻，有难堪，有不解，但最深处的角落里，似乎也有一丝极其微弱的、连他自己都不愿承认的……如释重负。

至少，命保住了。至少，还在厂里，还能看见熟悉的厂房和烟囱。

他用力挖起一锹污泥，恶臭扑面而来。

这或许就是他“给出的路”——一条充满污秽和屈辱，但至少还能走下去的路。

而那个为他“发声”的人，此刻已经回到了那个安静偏僻的库房，继续清点着他的零件，整理着他的台账，仿佛刚才会议室里那番可能改变一个人命运的话语，只是日常工作里最平常不过的一环。

风暴依旧，但有人总能在惊涛骇浪中，投下一枚不起眼却至关重要的压舱石。

不为拯救谁。

只为让这艘摇晃的巨轮，不至于彻底倾覆。