华盛顿时间，2002年6月24日，晚上八点。

白宫，椭圆形办公室。

总统坐在那张着名的红木办公桌后面。

面前的电视屏幕上，CNN正在循环播放杨帆在倒影池畔的演讲画面。

声音关掉了，但字幕还在：“光纤的银色，屏幕的白色，和连接全球数十亿人的那束光。”

波德斯塔站在办公桌前，双手交叠放在身前，像一个被叫到校长办公室的学生。

总统没有看他，总统在看电视。

片刻后，总统拿起遥控器，关掉了电视。

“约翰。”

“先生。”

“我需要一个解释。”

波德斯塔的喉结滚动了一下，“先生，我们事先评估了所有可能的情况，包括达施勒的介入。”

“但杨帆的应对……超出了我们的预案。他没有按任何一方的剧本走。”

“约翰，我们成了什么？”

总统停了一下，像是在找一个合适的词：“恐惧未来的老古董？”

波德斯塔的手指微微收紧，但他没有说话。

“达施勒那张脸，你看电视了吗？”总统用手拍打着桌面。

“他站在那里，站在那个年轻人旁边，笑得像一只偷到了整只鸡的狐狸。”

“现在，全美国的选民都看到了，民主党站在光里，我们站在阴影里。”

波德斯塔的喉结再次滚动了一下：“舆论是可以引导的，先生。我们可以——”

总统打断了他：“你说的引导，是攻击他说的‘开放’不对？攻击‘连接’是坏事？还是攻击‘未来’不应该来？”

“约翰，你告诉我，我们的基本盘是什么？”

“是那些相信美国梦、相信个人奋斗、相信自由市场的人！”

“现在，一个十九岁的华夏小子，站在林肯纪念堂前，用比我们更动人的话，说出了他们心中所想！他抢走了我们的话语权！”

“我不管过程，我不管你有多少理由，我只知道结果，在中期选举前，我们丢掉了‘创新’这个议题。”

“先生，杨帆的演讲并没有攻击共和党——”

“他还需要攻击吗？他只站在那里，说那些话，达施勒就会替他说。你已经给他递了刀，他只需要握着，达施勒就会捅。”

总统翻开面前的一份文件夹，看了一眼，然后合上。

“约翰，我决定调任你为‘总统科技创新顾问委员会名誉主席’。即日生效。”

波德斯塔的瞳孔缩了一下。

名誉主席。

虚职。

没有任何实权的、给退休老人养老的闲差。

从白宫幕僚长到名誉主席，这不是调任，这是流放。

“先生——”

“这不是惩罚。”总统的声音带着程序化的冷漠，“是止损。”

波德斯塔知道，任何辩解都没有意义了。

“你的接任者，”总统翻开另一份文件，“凯伦·张，副幕僚长，临时代理。她会直接向我汇报。”

波德斯塔的身体微微晃了一下。

凯伦·张，亚裔女性，四十二岁，哈佛法学院毕业，在白宫工作了六年。她精明、务实、低调，不像波德斯塔那样喜欢在媒体前露面。

但她有一个波德斯塔没有的特质——

她不会被情绪左右。

在任何情况下，她都能保持冷静，都能找到那个“损失最小化”的选项。

现在，她被派来收拾残局。

“明白，先生。”波德斯塔的声音有些干涩。

他还能说什么？

总统站起来，走到波德斯塔面前，伸出手。

“谢谢你这些年的服务，约翰。”

波德斯塔握住那只手。

很用力，但很短，只有三秒。

然后总统松开了，转身走向那扇通往第一家庭起居室的门。

门关上了。

波德斯塔站在原地，手还伸着，保持着握手的姿势。

几秒钟后，他收回来，转身，走向椭圆形办公室的门。

门外，走廊里，几个工作人员站在两侧，没有人看他。

或者有人在看，但他已经分不清了。

他走出白宫西翼的大门，夜风吹在脸上，带着夏夜的湿气。

……

白宫西翼，副幕僚长办公室。