顾二叔满脸烟灰，衣衫染血，正强撑着站立喘息。

见了她，连忙大步迎上前去，关切道：“大嫂，你没事吧？”

顾老夫人的目光在他脸上停留了片刻。

透过这张脸，她仿佛看到了她与夫君一手带大的少年郎，听到了他跟在他们身后亲昵地唤着“兄嫂”。

小主，

但也是这个人，为了侯府爵位背弃了至亲骨血。

火光在顾老夫人眼中明灭不定，她握着宋月芹的手不自觉地收紧，指节因用力过度而泛白。

然而当她看到他手臂上那道狰狞伤口时，紧抿的唇线终究微微松开。

再开口时，语气依旧淡淡，却褪去了这数月来的冰寒，“今夜多亏你了。这北地风霜硬，皮肉伤更得当心。”

说罢她转头对宋月芹吩咐道：“去我帐里取那瓶白玉金疮药来。”

宋月芹应声而去。

顾二叔僵立在原地，方才强装的镇定瞬间崩塌，眼底翻涌着难以抑制的狂喜。

哪怕只是一句“多亏你”，再加一瓶金疮药，于他而言已是久旱逢甘霖。

这艰难的第一步，终究是成了！

翌日中午，营地中央的空地上，推迟的犒劳宴总算开席。

篝火熊熊舔着架上的肥羊，油珠滴落在火里溅起火星，焦香混着孜然的辛香四下弥漫。

木棍上串着的鸡鸭被烤得金黄油亮，表皮脆得能听见轻响，撕开时还带着滚烫的肉汁。

陶闯特意寻来的冰鲜鱼用雪水化开后煮汤，奶白的汤里飘着葱段，热气裹着鲜气直往人鼻子里钻。

醇厚的酒香混着食物的香气，把北疆的寒气都驱散了大半。

锦衣卫和太学生们捧着陶碗大快朵颐，连奔波的疲惫瞬间褪了大半。

靠近主位的几处篝火旁，周凛手下几名锦衣卫围着顾二叔和顾长曜轮番敬酒，话里话外全是漂亮的恭维话。

“二爷，昨夜可全靠你了！”一个精瘦汉子拍着大腿喊，手里还举着块啃得油亮的羊排，

“临危不乱还敢冲在前头，这才是真本事。晚辈打心眼里佩服，这碗酒我先敬你。”