地貌开始缓慢转变，干裂的硬土逐渐取代了松软呛人的盐尘，稀疏枯黄的荆棘丛零星点缀在视野里，远处甚至出现了一些低矮的，蒙着厚厚尘土的灌木。

虽然依旧荒凉，但脚下毕竟不再是能吞噬生命的死亡之域，空气中那灼烧肺叶的咸涩味也淡去了些许。

然而，大多数人的水囊早已空空如也。

干裂的嘴唇渗出血丝，喉咙如同被砂纸磨过，每一次呼吸都带着灼痛。

尤其是秦王府那批抢占了沙窝的人。

他们裸露在外的皮肤布满了大片大片被腐蚀性盐碱粉尘灼出的深红色疹斑，又痒又痛，有的地方已经破皮渗血，血肉模糊。

小世子萧恒更是因为惊吓过度，已经起了热。

陆锦鸾更惨，眼睛红肿如桃，肩上伤口早已裂开，不断渗出血丝，几乎是被秦王府仆妇轮流拖着走。

倒是陆白榆这边，虽然也是灰头土脸，但除了些微擦伤和严重的沙眼刺痛，并无致命重伤。

虽然因为沙尘暴他们浪费掉了一些水，但一路上陆白榆都在不断教他们辨认各种植物解渴，所以这段路程倒也不算太过难熬。

“大家再坚持一下，再有一个时辰，河间府便到了！”领路差役如是说道。

“听说河间府是大府，商贾云集。各种奇珍异宝、珍馐美食，只要有钱，就没有你买不到的。”

“我记得河间府守将赵秉义是五皇子麾下，咱们这算是回到自家地盘了吧？”

“太好了，只要进了城，咱们就有水了。干净清甜的水，想想就觉得劲儿！”

“何止是水，还有热腾腾的白面馒头，刚出锅的肉汤，干净的床铺......”

“瞧你们那点出息，等到了河间府，老子一定要吃贵妃鸡、烤全羊，还有佛跳墙！”

“我想喝竹叶青、女儿红，还有烈烈的烧刀子！”

终于，在众人精疲力竭之际，一座巍峨的城池轮廓出现在了遥远的地平线上。

起初是模糊的黑线，继而逐渐清晰，显出高耸的城墙和瓮城的轮廓。

众人眼中燃起了亮光，就连脚下沉重的步伐也不自觉地松快了几分。

“娘咧，终于到了。今晚老子一定要吃香的喝辣的！”

众人的欢呼还未出口，一颗心又瞬间沉到了谷底。

“为什么城门是紧闭的？”

“奇了怪了，为什么城门口有那么多破败的窝棚？”

陆白榆眯眼打量了片刻——

巨大的包铁城门如同巨兽紧闭的嘴巴，森然冰冷，没有一丝一毫要开启的迹象。

城墙之下，黑压压的难民如同蝗虫过境般，一眼望不到头。

“是永平府的难民流窜过来了！”陆白榆神色一凛，沉声道，

“停住，不能再走了。咱们现在就是他们眼中的大肥羊，过去只会羊入虎口，自投罗网。”