屋内，日光斜照，顾长庚正伏案推演昨日议定的逼迫战术，炭笔在图上沙沙作响，将不同风向、不同角度下的航线逐一描摹清晰。

陆白榆坐在一旁，偶尔低声与他交换几句看法。

更多的时候，她只是垂首默默忙碌。

窗边小几上，摊放着几样零碎：两片打磨圆润的水晶镜片，一小卷硬纸，还有一小罐刚熬好、犹自袅袅散着热气的鱼鳔胶。

她拈起那片厚些的水晶，对着窗外比了比，又换了薄的细细端详。接着拿起裁好的硬纸条，慢条斯理地卷了起来。

顾长庚活动了下发僵的脖颈，抬眼看去，目光落在她手上，微微一顿。

“这不是......咱们路过江城洋货铺子时，你特意给墨渊大师挑的水晶片么？”他放下炭笔，踱到她身边，“我记得你说要给他配老花镜的。这东西，价钱可不便宜。”

“嗯。”陆白榆头也没抬，“四片，足足花了一百两。”

顾长庚在她旁边坐下，看她试着从纸卷两端镶嵌镜片，闻言轻轻叹了口气。

“一百两......都够寻常人家嚼用好几年了。前年京畿大旱，紧跟着北地雪灾，粮价翻着跟头涨上去，再没落下来过。”

他抬眼望向远处海面零星忙碌的渔船，指尖无意识地轻叩桌沿，眼底掠过一抹沉郁之色，

“百姓终岁劳碌，尚难求一顿饱饭。这一副镜片，竟抵得上他们半生血汗。如今世道纷乱，外洋器物贵比千金，内陆流民四起，连安稳度日都成了奢望。”

陆白榆手上的动作微微一顿，下意识地抬眸看了他一眼。

顾长庚俊美无俦的脸上，掠过一抹转瞬即逝的悲悯。

他收回目光，轻声叹道：“今春漕粮堵在半道，商人囤货居奇，朝廷的税赋却一年重过一年。这世道，就像眼前这海，面上波光潋滟，底下尽是翻涌的暗潮。”

陆白榆沉默了一瞬，低头继续卷那纸筒，声音清冷，却带着破釜沉舟的决绝，

“所以咱们才要趁乱局未定，先把这海上的一亩三分地攥在手里。漕运受阻，流民四起，朝廷赋税日重，大厦将倾，大邺这艘破船，迟早要沉！沉之前，咱们必须握有自己的船、打通商路。唯有如此，方有在乱世中安身立命的底气！”

顾长庚看着她专注的侧脸，唇角微不可察地弯了弯，未再多言。