上官婉儿示意众人噤声，悄然走到门边，透过门缝向外望去。月光下，一个头戴斗笠的身影站在门外，身形窈窕，竟是个女子。她手中提着一盏灯笼，灯笼上写着一个娟秀的“柳”字。

“柳姑娘？”上官婉儿愕然开门。

门外女子摘下斗笠，露出一张虽不施粉黛却清丽绝伦的脸——正是广州盐商之女柳如是，被誉为“十三行明珠”的绝色美人。她神色慌张，未等进门便急声道：“陈公子，可否借一步说话？有人让我带话给您……”

陈明远心中警铃大作。他将柳如是引入内室，屏退左右。柳如是颤抖着手从怀中取出一枚玉佩，玉佩上雕刻着蟠龙纹样——那是宫内才有的制式。

“今日午后，粤海关的李公公找到家父，让我务必转告公子……”她深吸一口气，声音压得极低，“面膜之事，已传至京中。有大人物的意思，让公子‘适可而止’，莫要动了不该动的奶酪。”

“哪位大人物？”陈明远沉声问。

柳如是摇头：“李公公不肯明说，只让我将这玉佩交给您，说您一看便知。”

烛光下，陈明远翻转玉佩，在背面看到一行极小的阴刻篆字：

“长春居士藏”

他的血液几乎凝固——这是乾隆皇帝还是宝亲王时，在圆明园的书斋号！这块玉佩，本该深藏大内，怎么会流到广州？又怎么会用这种方式传到他手中？

“还有……”柳如是犹豫片刻，还是说了出来，“李公公让我提醒您，最近出入商馆的人，要格外留心。特别是……三位姑娘中，恐怕有人，并不简单。”

窗外忽然起风了，吹得烛火摇曳不定。陈明远握着那枚冰凉的玉佩，看着眼前美人惊慌的容颜，又想起昨夜厅中那柄雪亮的匕首、今日码头郑东家精明的笑容、还有三位秘书各怀心思的眼神——

面膜的清香还在鼻尖萦绕，但他已然嗅到，在这南洋奇货的芬芳之下，一股更加庞大、更加黑暗的漩涡，正缓缓张开巨口。

而柳如是离开前留下的最后一句话，更像一根刺，扎进了他的心底：

“陈公子，广州的水，比您想的要深。十三行的每一家商号背后，都连着京城的某条线。您这次……碰到的恐怕不是商战，而是棋局。”

夜色深浓，商馆重归寂静。

但陈明远知道，有些东西，再也回不到从前了。