“是么？”乾隆淡淡应了一声，踱开两步，看着园中一株开得正盛的白玉兰，“朕还以为，你是心里不踏实，想四处走走，散散心。”

林翠翠心中剧震，他知道了？他知道了多少？关于小蝶？关于那张纸条？还是关于她此刻内心的挣扎？

“奴婢……”她一时语塞，不知该如何回应。

乾隆转过身，目光如实质般落在她脸上，带着帝王的锐利，也夹杂着一丝属于男人的探究。“昨日朕的话，吓着你了？”

这直白的问话，让林翠翠脸颊发烫，更是无言以对。她能说什么？说没有被吓到？那太虚伪。说被吓到了？那无疑是拂逆圣意。

乾隆看着她窘迫的样子，眼底深处似乎掠过一丝极淡的笑意，但很快又湮灭在深潭之中。他挥了挥手，示意身后的太监退远些。

“朕说过，在朕面前，不必总是如此战战兢兢。”他走近一步，压低了声音，那声音里竟带着一种近乎诱哄的温柔，“告诉朕，你在怕什么？是怕朕？还是怕这宫里的……别的什么？”

小主，

机会！一个绝佳的机会！

林翠翠的心脏狂跳起来。是继续装傻充愣，明哲保身？还是赌一把，赌眼前这个帝王此刻流露的、不知有几分真心的“庇护”之意？小蝶那张怯生生的脸在她眼前一闪而过。那不仅仅是一个小宫女，那可能是一个信号，一个试探，甚至是冲着她来的一个局。若她此刻退缩，下次被推出去顶罪的，会不会就是她自己？

她深吸一口气，猛地抬起头，迎上乾隆的目光。那双眼睛里，有惶恐，有不安，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。

“皇上，”她的声音带着微颤，却清晰地说道，“奴婢确实害怕。奴婢怕自己无知，触犯宫规；怕自己愚钝，辜负圣恩；更怕……更怕因奴婢之故，连累无辜之人身陷囹圄！”

乾隆的眉梢几不可察地动了一下：“无辜之人？谁？”

“储秀宫宫女，小蝶。”林翠翠一字一顿，紧紧盯着乾隆的表情，“奴婢不知她因何获罪，只恍惚听闻似与言语有关。奴婢入宫以来，与她仅有数面之缘，若她因与奴婢有过交谈而惹祸，奴婢……万死难安！”

她说完，立刻低下头，等待着雷霆震怒，或者冰冷的质疑。时间，仿佛在这一刻凝固。她能听到自己擂鼓般的心跳，也能感受到头顶那道目光，如同冰与火交织，反复灼烧又冻结着她的神经。

不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一世纪。头顶传来一声极轻的叹息。

“你倒是……有几分义气。”乾隆的声音听不出喜怒，“抬起头来。”

林翠翠依言抬头，发现乾隆正深深地看着她，那眼神复杂得让她心惊，里面有惊讶，有审视，或许还有一丝……赞赏？