官船船头，火把骤然亮起，映出一张冷肃威严的面孔——竟是本该在行宫内处理公务的和珅！

“大胆狂徒！竟敢袭击朝廷命官，给本官全部拿下！”和珅的声音一如既往地带着圆滑，此刻却透出不容置疑的杀伐之气。他身后，十数名精锐官兵张弓搭箭，箭镞寒光点点，对准了那些刺客。

官兵们跃榜而过，加入战团，形势瞬间逆转。

陈明远心中一松，却又立刻升起更大的疑团：和珅怎么会恰好出现在这里？他怎知我们遇袭？

刺客见大势已去，纷纷试图跳水遁走。官兵们追击、格杀，河面上很快泛起血色。

和珅轻巧地跃过船帮，落在陈明远身边，目光迅速扫过略显狼狈的四人，最后落在陈明远紧握的令牌上，脸上露出一丝恰到好处的关切：“陈大人，诸位姑娘，受惊了。幸好本官收到密报，说今夜运河不太平，特来巡查，否则后果不堪设想。”

上官婉儿看着和珅，眼神复杂。他再次“恰好”地救了她，不，是救了他们所有人。可他出现的时机，未免太过“恰到好处”。

陈明远压下心头疑虑，拱手道：“多谢和大人及时援手。”他暗中对三女使了个眼色，示意警惕。

此时，一名官兵头目前来禀报：“启禀大人，贼寇或死或擒，但……擒住的几人皆已咬破口中毒囊，自尽身亡。”

死士！果然是见不得光的死士！

和珅闻言，叹了口气，用帕子擦了擦手：“真是亡命之徒。陈大人，看来你这趟差事，触动的利益非同小可啊。”他的目光再次似有若无地扫过那枚令牌。

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突然，一直在仔细观察一具刺客尸体的张雨莲抬起头，面色凝重地开口：“大人，且慢。此人……并非死于毒囊。”

众人目光瞬间聚焦于她。

张雨莲指着尸体颈后一个极不起眼的细小针孔：“毒囊或是障眼法。他是先被这枚浸了剧毒的细针射中，瞬间毙命，而后才被同伴塞入毒囊制造自尽假象。看这针孔位置和深度，发射暗器者力道、准头都极为了得，绝非寻常兵士所能为。”

她的话如同投入静湖的石子，激起层层涟漪。如果死者并非全部自尽，那意味着……灭口？就在和珅带来的官兵眼皮子底下？是谁？混在官兵中的内应？还是……其他？

现场气氛瞬间再次紧绷起来。和珅带来的官兵们面面相觑，神色惊疑不定。

陈明远的心猛地沉了下去。他看向和珅，只见这位清朝巨宦脸上的关切还未褪去，眼底却已掠过一丝极难察觉的阴霾，快得仿佛是火把晃动造成的错觉。

和珅干笑一声：“哦？竟有此事？张姑娘不愧是医术圣手，观察入微。看来，这背后之事，比本官想象的还要复杂。”他话音一转，“此地不宜久留，陈大人，令牌事关重大，不如由本官加派人手，护送你和令牌即刻前往钦差行辕，以免再生枝节？”