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“东主！”张雨莲扑到栅栏前，声音带着压抑的哽咽。

陈明远睁开眼，看到是她，眼中闪过一丝暖意和不易察觉的凝重：“雨莲？你怎么来了？这里危险。”

“我不怕！”张雨莲用力摇头，语速飞快，“东主，到底怎么回事？那钟…”

“是栽赃。”陈明远言简意赅，声音低沉却斩钉截铁，“箱子底层有暗格，琉璃器皿是掩护。萨迪克是李半城的人。目标是我，或许…还有我背后代表的东西。”他意有所指。

张雨莲立刻明白了。她迅速从鹿皮囊中抽出几根特制的长柄银针和一个小巧的磁石：“东主，那钟可有异常？您仔细想想！任何细节都可能是关键！”

陈明远蹙眉回忆，脑海中闪过那三座西洋钟在阳光下冰冷的光泽，钟盘上跳动的指针，底座上清晰的“LONDON”刻字…还有萨迪克被押走时那看似绝望实则诡异的眼神。他猛地抓住一丝灵感：“钟！雨莲，那钟太新了！底座的金漆光亮得晃眼，像刚刷上去不久！而且…钟摆晃动的幅度似乎有点…生硬？不像正常使用过的流畅。”

“新漆？钟摆生硬？”张雨莲眼中精光爆射，法医的敏锐直觉瞬间被点燃，“暗格暴露在码头，风吹日晒，若有新漆，极易留下痕迹！钟摆异常…内部或许有夹带！”她迅速记下这些关键点，“东主放心，我定要找出破绽！您保重！”她深深看了陈明远一眼，那眼神充满了坚定和不容置疑的专业力量，旋即转身，像一道影子般消失在昏暗的甬道尽头。她必须赶在对手毁灭或篡改物证之前，找到那足以扭转乾坤的蛛丝马迹。

暮色四合，华灯初上。扬州城的喧嚣并未因白日里的一场抓捕而平息，反而更添了几分诡谲。三位女秘书拖着疲惫而沉重、却又强打精神的身躯，在约定好的隐秘客栈——“悦来”后院一间不起眼的柴房里汇合了。

狭窄的空间弥漫着干草和灰尘的味道，一盏如豆的油灯在破旧的小木桌上摇曳，将三张年轻而焦虑的脸映得忽明忽暗。压抑的气氛几乎令人窒息。

上官婉儿最先开口，声音带着一丝沙哑和挫败：“和珅那只老狐狸！表面答应去打探，实则一直在打太极！他只透露陈东主被单独关押在漕督衙门重犯牢房，守备森严。案子已经捅到了总督阿林保那里，人证物证俱全，形势…极其不利！”她端起桌上冰冷的粗瓷碗灌了一口水，试图压下喉头的苦涩，“他根本无意立刻救人，反而像是在…观望，甚至…等待什么。”

林翠翠眼圈还是红的，她用力抹了一把脸，声音带着哭过后的鼻音和愤懑：“皇上…皇上他根本不信我！那份奏折…他看我的眼神好冷，像看一个犯人…他问我是不是同谋…”她想起乾隆那冰冷的审视，身体不由自主地又是一颤，“他说…按律当斩！”最后四个字，她几乎是咬着牙挤出来的，充满了绝望。

“当斩？”张雨莲猛地抬起头，一直紧抿的唇线透出冷硬的弧度。她一直沉默地听着，手指无意识地摩挲着鹿皮囊粗糙的表面。此刻，她将囊口解开，小心翼翼地从中取出一件用油纸层层包裹的东西，放在了昏黄的油灯下。

“现在说‘斩’，还为时过早！”她的声音不高，却带着一种穿透压抑的冷静力量。

上官婉儿和林翠翠的目光瞬间被吸引过去。油纸包被一层层揭开，露出里面的东西——一小片不起眼的、沾着泥土和干草碎屑的深褐色硬物碎片，边缘不规则，像是从某个整体上掰下来的。碎片表面，残留着点点暗金色的漆痕。

“这是…？”林翠翠疑惑地问。

“我从码头查封现场，趁着混乱，在那些被砸碎的琉璃堆和干草下面找到的。