上官婉儿正在和珅暂居的别院整理他新得的几件西洋奇巧玩意儿，其中就包括那架精巧的黄铜单筒望远镜。听闻消息，她手中擦拭镜片的白绸“啪嗒”一声掉在光洁如镜的红木桌面上。她猛地站起身，脸色煞白，但眼神在最初的惊惶后迅速沉淀为一种冰冷的锐利。没有片刻犹豫，她抓起那架望远镜，疾步冲向内院书房。

和珅正悠闲地躺在紫檀木躺椅上，由小丫鬟打着扇子，闭目养神。上官婉儿甚至顾不上行礼，直接冲到案前，声音因急促而微微发颤：“和大人！陈东主出事了！漕标营在码头拿人，说他私贩西洋钟！这分明是构陷！求大人援手！”

小主，

和珅缓缓睁开眼，那双细长的凤眼里没有半分意外，只有洞悉一切的精明和一丝玩味。他慢条斯理地坐起身，端起旁边的冰镇酸梅汤呷了一口：“哦？陈明远？啧，年轻人行事还是不够谨慎啊。这西洋钟…可是犯忌讳的东西，尤其在这个节骨眼上。”他放下碗，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，眼神却如探照灯般锁住上官婉儿，“婉儿姑娘，你倒是心急得很。这陈明远与你…究竟是何干系？值得你如此失态？”

上官婉儿心头一凛，和珅的试探像冰冷的针。她强迫自己冷静下来，深吸一口气，挺直背脊：“东主待我等有知遇之恩，更是我等在这异乡立足的依靠。他若蒙冤，我等亦如浮萍飘零。大人明鉴，此案疑点重重！那波斯商人事发后立即攀咬东主，显是串通好的！东主初来乍到，岂能轻易打通关节私运禁物？这分明是有人栽赃嫁祸，意图搅乱扬州局面，恐对大人所谋之事亦不利！”

她语速极快，条理清晰，最后一句更是直指和珅最关心的核心——扬州盐政的整顿和背后巨大的利益。她拿起带来的那架望远镜，轻轻放在和珅案头，动作带着一丝刻意的示弱与恳求：“求大人看在…看在这点微末之物的份上，垂询一二。至少…至少知道东主被关押何处，情形如何？”

和珅的目光扫过那架黄澄澄的望远镜，又落回上官婉儿因紧张和焦虑而微微泛红的脸上。他沉默了片刻，那笃笃的敲击声停了。一丝难以察觉的满意掠过眼底。他喜欢聪明人，尤其是懂得审时度势、知道拿捏分寸的聪明人。“罢了，”他挥挥手，声音听不出喜怒，“此事牵连甚广，本官也不便贸然插手。不过…”他话锋一转，似是无意，“漕运总督衙门那边，本官倒是有个旧识。婉儿姑娘，你且在此稍候。”

他起身，踱到窗边，并未立刻叫人，只是负手看着窗外摇曳的竹影，仿佛在思考。上官婉儿的心悬到了嗓子眼，指甲深深掐入掌心。时间，每一息都无比漫长。

与此同时，林翠翠正奉乾隆之命，在行宫御花园的凉亭内布置一场“别致”的午宴。她指挥着小太监们将琉璃盏、水晶杯在紫檀木大圆桌上摆出新颖的几何图案，试图用现代美学取悦这位帝王。听闻小太监惊慌失措地耳语禀报陈明远被捕的消息，林翠翠手中一只薄胎琉璃杯“当啷”一声掉在桌面上，幸而未碎，只是发出刺耳的声响。她脸色骤变，转身提起繁复的裙摆，不顾一切地朝着乾隆日常批阅奏折的“澄心堂”狂奔而去。什么规矩礼仪，此刻都抛到了九霄云外。

守在澄心堂外的御前侍卫长傅恒见她气喘吁吁、鬓发散乱地冲来，眉头紧锁，伸手阻拦：“翠翠姑娘！圣上正在批阅要紧奏章，任何人不得擅闯！”

“傅大人！求您通禀！天大的冤枉！陈东主他…”林翠翠急得语无伦次，泪水在眼眶里打转。

“何事喧哗？”乾隆沉稳的声音从殿内传出，带着一丝被打扰的不悦。

林翠翠像抓住了救命稻草，噗通一声跪在殿外冰凉的金砖地上，声音带着哭腔：“皇上！求皇上做主！陈东主在码头被漕标营抓走了！他们…他们诬陷他走私西洋钟！他是冤枉的！一定是有人陷害！”

殿内沉默了片刻。门被推开，乾隆一身明黄常服走了出来，面沉如水，眼神锐利如刀，扫过跪在地上、满脸泪痕的林翠翠。他手中，正拿着一份刚刚打开的奏折。“冤枉？”乾隆的声音听不出情绪，却带着无形的威压，“漕运总督的加急密奏在此，人赃并获！证据确凿！陈明远私贩禁物，按律当斩！你一个女子，竟敢咆哮御前，为其喊冤？可是与他同谋？”

“同谋”二字如同重锤，狠狠砸在林翠翠心上。她浑身一颤，猛地抬头，撞上乾隆那深不可测、不带丝毫温度的目光。那不是她熟悉的、带着欣赏甚至宠溺的目光，而是属于帝王的冷酷审视。巨大的恐惧和委屈瞬间淹没了她，她张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。乾隆冷冷地瞥了她一眼，不再理会，对傅恒道：“看好她。此案重大，待朕详阅。”说罢，转身拂袖入殿，沉重的殿门在绝望的林翠翠眼前缓缓合拢，隔绝了最后一丝光亮。

张雨莲的反应最为直接。她当时正在城内最大的药铺“济世堂”为陈明远调配缓解水土不服的汤药。听到药铺伙计带来的噩耗，她手中的药秤“哐当”掉在地上，几味名贵的药材滚落尘埃。她甚至没有停顿一秒，抓起随身的那个小巧鹿皮囊——里面装满了她自制的简易勘验工具，如银针、磁石、小镊子、油纸包等——像一阵风似的冲出了药铺，目标直指漕运总督衙门的临时羁押所。

羁押所设在旧漕粮仓附近，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味、汗臭和隐约的血腥气。张雨莲亮出和珅之前给她们以备不时之需的腰牌（刻着“内务府采办”字样），又塞给看守牢头一锭分量十足的银子，才得以进入那阴森狭窄的通道。铁栅栏内，陈明远独自坐在角落的草铺上，闭目养神，手腕上的镣铐在昏暗中闪着寒光。他脸色有些苍白，但神情却异常平静，仿佛只是在小憩。