陈明远浑身血液几乎凝固——那是他藏在卧房暗格里的现代化学笔记摘要，用英文和公式记录的基础知识！

“这是何物？”乾隆接过笔记，目光扫过那些陌生的符号：H?O、CO?、NaOH……还有原子结构草图。

汤执中凑近一看，脸色骤变：“陛下，这似乎是泰西最新的化学符号体系，臣在法兰西科学院通讯中见过类似的……但此册所载，比臣所知还要精妙！”

所有的目光都盯在陈明远身上。

雪越下越急，敲打窗棂如密鼓。陈明远看着那本笔记，看着乾隆逐渐深邃的眼神，看着三秘书苍白的脸——林翠翠指甲掐进了掌心，上官婉儿唇色发白却仍挺直脊背，张雨莲的手已按在腰间针囊上。

他忽然笑了。

“陛下，”陈明远撩袍跪下，声音在安静的实验室里清晰无比，“此册……正是老匠人所传三卷图册的译本。草民怕原着年久损毁，故请通译译抄了一份。其中天书般的符号，草民亦不甚解，只当是红毛文字。”

“通译何在？”

“三年前染疟疾，去了。”

一问一答，滴水不漏。乾隆摩挲着笔记的皮质封面，良久，忽然将册子递还给陈明远：“既是遗物，你好生收着。若有朝一日参透其中奥妙，可报与朝廷。”

“草民遵旨。”

乾隆起身，似要离去，却又在门边驻足。他回头看了眼实验室里那些闪闪发光的玻璃器皿，看了眼那台显微镜，最后目光落在陈明远脸上。

“陈明远，”皇帝的声音很轻，轻得只有近前几人能听见，“你可知朕为何亲自来看？”

小主，

“草民愚钝。”

“因为和珅呈报时写了一句，”乾隆眼中闪过一丝锐光，“‘陈氏所制诸器，似非此世应有之物’。”

雪声骤急。

“今日一见，”乾隆踏出门槛，话音随风雪飘回，“朕倒觉得，和珅这话……未必是全错。”

龙辇远去的声响消失在长街尽头时，陈明远仍跪在雪地里。那本笔记在他手中重如千钧。

上官婉儿第一个冲过来扶他，触到他冰凉的手时，眼泪忽然就下来了：“公子，皇上他……”

“他知道。”陈明远站起身，望向圣驾消失的方向，雪花落满肩头，“或者说，他开始怀疑了。”

林翠翠颤声问：“那怎么办？”

实验室的灯火在风雪中明灭不定。陈明远缓缓握紧笔记，封皮上那些化学符号如咒文般烙印在掌心。

“等。”他说。

等乾隆下一步动作。等这个帝国对“异数”的容忍底线。等一场注定会来的风暴——也许明天，也许明年。

而在这场雪停之前，他必须想清楚：当皇帝终于确定他来自另一个世界时，他该献上什么，才能换得在这个时代继续呼吸的权利。

是更多的“奇技淫巧”？

还是一个……皇帝无法拒绝的秘密？

夜雪吞没了广州城，也吞没了所有答案。只有十三行会馆楼头的风灯，在越来越急的风雪中，晃出一圈圈昏黄的光晕，像一只窥视人间的、巨大的眼睛。